Тишина окутала заброшенный замок, как туман, накрывший руины. Ночь была глубокой, и звёзды, как малые огоньки, едва мерцали на небе, осветив древние каменные стены. Внутри замка, где когда-то кипела жизнь, теперь царил мрак, нарушаемый лишь редкими шорохами ветра. Сотни лет он стоял безмолвным свидетелем времени, пока одно существо, древнее и могучее, не выбрало это место своим домом.
Екатерина шла по коридору, осторожно ступая по каменным плитам. Она чувствовала, что приближается к цели — его сила словно пронизывала воздух. С каждым шагом её сердце билось быстрее, а разум боролся с противоречивыми чувствами: страхом и влечением. Она знала, что её ждёт впереди, и знала, что возвращения назад не будет.
— Ты вернулась, — раздался глубокий, глухой голос из темноты. — Я чувствовал тебя, Катя.
Она остановилась. Её взгляд уткнулся в массивные дубовые двери в конце коридора. Она знала, что за ними — он. Тот, кого она искала всю свою жизнь.
— Да, — ответила она, собрав все силы, чтобы звучать твёрдо. — Я больше не могу жить в неведении. Я пришла за ответами.
Дверь медленно открылась, и холодный ветер пронёсся по её телу, заставляя дрожать от волнения. Внутри, освещённая слабым лунным светом, стояла фигура мужчины — высокая, мощная и величественная. Его глаза сверкали, как угли, пронзая её насквозь. Он был здесь, стоял перед ней, и её сердце чуть не остановилось от ощущения его подавляющей ауры.
— Ты всегда хотела узнать правду, — сказал он, наблюдая за ней своими глубокими, почти нечеловеческими глазами. — Но готова ли ты к ней?
— Готова, — её голос дрожал, но она сделала шаг вперёд. — Я должна знать, почему ты… почему мы связаны.
Он внимательно смотрел на неё, как будто проверял её решимость. Затем он сделал шаг к ней, и она почувствовала, как его холодное дыхание коснулось её кожи.
— Ты родилась с печатью тьмы, — начал он, его голос звучал как шелест старых страниц. — В твоих жилах течёт не просто человеческая кровь. Ты потомок древней линии, связанной с потусторонними силами. Моей линии. И эта связь всегда была твоим проклятьем.
Катя замерла. Она смотрела на него, её разум метался в поисках смысла его слов.
— Что это значит? — прошептала она, её руки дрожали. — Я не понимаю.
Он приблизился ещё на шаг, его лицо было теперь так близко, что она могла видеть мельчайшие черты его кожи — белой, словно мрамор, и почти призрачной.
— Это значит, что ты не просто человек, Катя. Тьма внутри тебя сильнее, чем ты можешь представить. Она пробудилась. И если ты останешься в этом мире, она уничтожит тебя. Ты станешь таким же, как я.
Её дыхание стало неровным. Она не могла поверить своим ушам. Весь мир вокруг неё словно рухнул в один миг. Вся её жизнь, её мечты, её борьба — всё это теперь казалось ей иллюзией.
— Но как… как это возможно? — она пыталась найти ответ, но его слова казались слишком невероятными.
Он усмехнулся, его глаза стали ещё темнее.
— Мы связаны давно, Катя. Когда ты была ещё младенцем, твои родители заключили договор с тьмой. Они думали, что спасают твою жизнь, но на самом деле они отдали её в руки мрака. Я был свидетелем этого договора. И теперь, когда ты взрослая, время пришло. Ты принадлежишь мне.
Екатерина отшатнулась, её сердце забилось быстрее. Она не могла в это поверить. Но глубоко внутри она знала, что он говорит правду. Она всегда ощущала что-то тёмное в себе, нечто, что она не могла объяснить. Но теперь всё стало ясно.
— Я никогда не соглашалась на это! — воскликнула она, её голос сорвался на крик. — Это была не моя воля!
Он подошёл к ней, взяв её за руку, его прикосновение было ледяным. Но, вопреки ожиданиям, она не отстранилась. Вместо этого её сердце сжалось, как будто что-то внутри неё откликнулось на это прикосновение.
— Ты не можешь бороться с этим, — сказал он тихо. — Но ты можешь принять это и обрести силу, которую ты даже не представляешь.
— Что будет, если я откажусь? — её голос стал тише, словно она боялась услышать ответ.
Он молчал долго, его взгляд стал более мягким.
— Ты умрёшь, Катя. Тьма заберёт тебя, и ты просто исчезнешь, как многие до тебя. Но если ты примешь свою судьбу, мы можем быть вместе. Навсегда.
Она сделала шаг назад, пытаясь осмыслить его слова. Её сердце разрывалось на части. Она не могла отказаться от своей жизни, но и думать о том, чтобы стать частью этой тьмы, было невыносимо.
— Ты хочешь сказать, что я должна стать такой же, как ты? — её голос был полон горечи.
Он кивнул.
— Ты станешь моей королевой. Мы правили бы этим миром и теми, кто придёт после. У нас была бы вечность.
Её глаза наполнились слезами. Она не могла решиться.
— Я люблю тебя, — неожиданно произнёс он, его голос стал тише, почти шепотом. — Я всегда любил тебя, с того момента, как увидел.
Эти слова поразили её. Она никогда не думала, что он способен на такие чувства. Его холодность, его отстранённость — всё это было иллюзией, за которой скрывались настоящие эмоции. Она смотрела на него, не в силах сказать ни слова.
— Я не могу потерять тебя, Катя, — продолжил он. — Но выбор за тобой. Я не буду тебя заставлять. Если ты выберешь жизнь, я уйду. И больше никогда не вернусь.
Она понимала, что её решение будет окончательным. Она любила его, но боялась тьмы, которая окружала его. Её сердце и разум были в борьбе, которую она не могла разрешить.
— Дай мне время, — прошептала она, её голос был почти не слышен.
Он кивнул, его глаза потемнели.
— У тебя есть ровно один день, — сказал он тихо. — Завтра ночью я приду за ответом. И тогда всё решится.
Он медленно растворился в воздухе, оставив её одну среди древних стен замка.
Екатерина упала на колени, слёзы лились по её щекам. Её разум был охвачен хаосом, а сердце — болью. Она знала, что впереди был выбор, от которого зависела её жизнь, но была ли она готова к этому?
Она провела остаток ночи в раздумьях, пытаясь найти ответ на свой внутренний вопрос: что она хочет на самом деле? Жить обычной жизнью, зная, что её ждет смерть, или принять своё наследие и стать частью тьмы?
Когда наступил следующий вечер, Екатерина стояла у того же окна, где они встречались. Она чувствовала его приближение — его сила, как волна, накрывала замок, заставляя стены дрожать. Он пришёл за её ответом.
Она знала, что приняла решение.