По легенде, огромный роскошный дворец в центре Пекина приснился китайскому императору Чжу Ди. И он решил во что бы то ни стало воплотить этот чудесный сон в жизнь. Строительство Запретного города началось в 1406 году и продолжалось около 15 лет. Чжу Ди хотел возвести не просто роскошную резиденцию, а создать копию небесного дворца более 900 деревянных зданий, окружённых площадями и садами, выстроенными по строгим канонам учения фэншуй. Его масштаб поражает и сегодня, комплекс занимает 72 гектара (примерно 145 футбольных полей). Это настоящий город в городе, где жили, сменяя друг друга, 24 правителя Поднебесной вместе с членами семьи и многочисленными слугами и наложницами.
В 1924 году в связи с отречением китайского императора Пу И от престола Запретный город вместе со старинными артефактами и императорскими сокровищами сделали музеем. Его назвали Гугун, что в переводе с китайского означает «бывший дворец». В 1980‑х комплекс включили в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 2005‑м полностью отреставрировали.
В Древнем Китае города строили не только по фэншую, но ещё и согласно философской концепции инь и ян. Здесь нет случайных деталей, так что всё, начиная от планировки и заканчивая украшениями фасадов, определено восточными верованиями и подчинено определённой логике.
Изящные и в то же время монументальные конструкции, фигурные черепичные крыши, яркие цвета — всё это обязательные атрибуты китайской традиционной архитектуры. На первый взгляд обилие росписей, украшений и статуй кажется хаотичным, однако в оформлении зданий нет ни одного случайного элемента. Даже цвета выбраны не просто так. Например, все крыши покрашены в жёлтый — цвет власти, а стены — в красный — символ торжественности, достатка и счастья.
Ещё в Запретном городе можно увидеть шесть пар бронзовых львов и львиц. Это знаки высокого положения, они, как правило, выставляются перед воротами. В Китае такие статуи могли устанавливать только высокопоставленные чиновники. Самые большие фигуры можно увидеть у ворот в Зал верховной гармонии. Львица изображена со львёнком, который пьёт молоко, а лев — с шаром, символизирующим власть императора над миром.
Запретный город считается одним из самых грандиозных и загадочных архитектурных комплексов в мире. В течение 500 лет вход на его территорию простому человеку был закрыт.