Великая Китайская стена тянется по пятнадцати провинциям этой страны, общая ее длина составляет 21 000 километров, толщина от 2 до 5 метров в разных местах. (На том участке где побывал я, толщина была около двух метров). Начало укрепления находится на полуострове Ляодун на побережье Жёлтого моря и идёт через Северный Китай. А заканчивается в провинции Ганьсу участком Цзяюйгуань. При возведении стены строители старались по максимуму задействовать природный рельеф, из за чего около тысячи километров укрепления проходят по горному кряжу.
Считается, что великая стройка началась примерно в III веке до н. э. по приказу императора Цинь Шихуанди. Первая постройка выглядела как гигантский земляной вал, а полноценную стену возвели значительно позже — в III веке н. э. Тогда для строительства и укрепления начали активно использовать камень. Третий и самый важный этап в истории Великой китайской стены пришёлся на времена династии Мин с 1368 по 1644 год. Укрепление продлили, а где‑то даже полностью снесли обветшавшие участки и построили на их месте более прочные стены. «Стройка тысячелетий» закончилась в XVII веке, когда правителей Мин сменила династия Цинь. Они заморозили проект и больше к нему не возвращались.Стена стала постепенно разрушаться. Вторая жизнь у неё началась только в 1984 году, когда власти затеяли масштабную реставрацию. Часть участков восстановили, какие‑то разрушили и построили заново.
По подсчётам учёных, число погибших рабочих при возведении стены варьируется от 2 до 3 миллионов человек, но сколько точно, они не могут сказать до сих пор. Чаще всего тела умерших вмуровывали в стену, так что фразу «стена построена на костях» можно воспринимать буквально. Существовала даже легенда, что делали это для увеличения прочности, хотя археологи и историки этот факт не подтверждают.
Главная функция стена — оборонительная. Она была построена для защиты Китая от враждебных племён. Благодаря ширине, Великая Китайская стена служила ещё и своеобразной дорогой для переброски армий: под прикрытием мощных башен солдаты спокойно переходили в нужное место, не опасаясь вражеских стрел.
Служила она и импровизированным телеграфом. Сигнальные башни были расположены по всей длине Китайской стены и находились в прямой видимости друг от друга. Поэтому предупреждения о нападении врага с помощью боя барабанов или дыма костров передавали с самых дальних краёв в Пекин максимум за сутки — фантастическая скорость для XIV–XVII веков. И третья, не менее важная функция стены — идеологическая. Стена служила символом объединения империи и обозначала границу «цивилизованного мира от варварского». Часть историков считает, что строили её именно для этого, а оборонительная функция была вторичной.