Последние лучи заходящего солнца бросали кровавый отсвет на разлинованную длинными тенями землю, когда я вошла в парк и быстрым шагом направилась к крытому павильону, что прятался в самой его глубине. Когда-то давно он был выстроен по приказу одного из предков нашего короля, как знак уважения своему соратнику и другу из далекой страны. Восьмиугольное здание с луковичным куполом, с разных сторон имело окна, украшенные леденцовыми витражами. Весь день в них попеременно попадал свет, затейливо преломляясь и разбрасывая разноцветные блики на каменные стены и пол.
Но сейчас, на закате, павильон выглядел мрачно, и лишь верхний витраж багрового цвета отражал заходящее солнце, горя в его свете зловещим огнем. Толкнув массивную дверь, я застыла на пороге, удивленная тем, что не чувствую вампира. «Ловушка?» – запоздало промелькнуло в моей голове. Но Валентайн не был похож на тех, кто расставляет силки. Такие как он, убивают открыто, глядя своей жертве в глаза. Или я ничего не понимаю в вампирах.
– Валентайн, вы здесь? – произнесла я тихо, зная, что вампир услышит. – Валентайн?
Все пространство часовни заливал зловещий багровый свет, с прячущимися по углам черными тенями, и я вдруг отчетливо поняла, что не хочу заходить внутрь. Там витала… смерть. Мучительная, страшная. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела, слышала ее потусторонний шелестящий шепот, что звал к себе – обволакивая, лишая последних крупиц знакомой магии и жизни. Его жизни.
Переведя взгляд на свою руку, только сейчас заметила, что с такой силой вцепилась в ручку двери, что оставила на ней вмятины, и все же заставила себя разжать пальцы. Я должна войти туда. Должна, как бы страшно мне ни было. Я должна увидеть это.
…Вампир был еще жив, когда я бесшумно приблизилась, опускаясь перед ним на колени. Грудь, затянутая в черный шелк, не вздымалась, и из нее чужеродным предметом торчал сверкающий магический клинок. Валентайн лежал с закрытыми глазами, его длинные черные волосы разметались по полу подобно бушующей мгле.
Я чувствовала, что он на грани и скоро уйдет. Понимала, что этот первородный слишком опасен, и, наверное, должна была радоваться, что он почти мертв, но… мне не было радостно. На мгновение заколебавшись, я решительно взялась за рукоять клинка, тут же едва не зашипев от боли – казалось, он был соткан из обжигающе-холодного льда.
– Оставь, – Валентайн вдруг открыл свои бездонные глаза, в которых плескалась сама тьма, только теперь она выглядела действительно жуткой. – Это один из древних артефактов некромантов, созданных специально, чтобы убивать таких, как мы. Оружие, что мы полностью уничтожили еще много веков назад. Видимо, уничтожили не все… – Вампир вновь закрыл глаза, и я поняла, что ему трудно говорить.
– Что я могу сделать для вас? – я послушно убрала руки, краем глаза замечая, что кожа на них сильно покраснела и местами слезла.
– Она не отступится, слишком высока цена, – вампир смотрел куда-то вверх, как будто вечность уже приоткрыла перед ним свои врата, и он видел что-то, недоступное мне.
– Клаудия? Что ей нужно?
Вот все и встало на свои места. Я, конечно, догадывалась, но все же делала ставку на Валентайна. А Клаудия… Ну конечно… Я вдруг поняла, что именно не давало мне покоя с той самой охоты, на которой меня чуть было не поймал темный лорд. Когда я наугад сказала вампиру, что «Он недоволен», тот вдруг бросился на меня, почуяв врага. А я все гадала, чем же могла выдать себя. Все просто – не было никогда его, была только она. Они подчинялись вампирше. Теперь мне стало понятно и то, почему все новообращенные были довольно привлекательными мужчинами: Клаудия для своих целей использовала собственных любовников.
– Она одержима жаждой мщения и власти. Жаль, я слишком поздно это понял. Я хотел предупредить тебя, чтобы ты не приближалась к ней, но не успел… Она попытается использовать тебя в своих целях.
– Меня? Но почему меня?
– Ты имеешь влияние на короля и темного лорда, фея. С твоей помощью она попробует манипулировать ими… – Валентайн замолчал.
– Мне нет дела до этого, – я сжала кулаки, не замечая кровь, что потекла по рукам. – Я просто хочу свободы!
– Разве ты еще не поняла, Лилиан? – вампир перевел свой взгляд на меня, с трудом повернув голову, и я невольно вздрогнула, поняв, что вижу в них лишь замогильный холод. – Свобода для вампиров – это смерть… Иного нам не дано… И я уже чувствую на себе ее леденящее дыхание… – Валентайн вновь перевел взгляд на то, что было ведомо лишь ему одному, заставив меня невольно проследить за ним взглядом. Но там, куда он смотрел, была лишь черная, клубящаяся тьма.
Когда я вновь посмотрела на вампира, все было уже кончено. Его тело объяло мягкое сияние, и вверх стали подниматься крошечные серебристые частички, до тех пор, пока оно не исчезло окончательно, растворившись в пространстве, оставив после себя лишь сверкающий в полутьме клинок.
Какое-то время я бездумно смотрела на него, продолжая сидеть на полу, а потом, встав и намотав на руки плащ, подняла то единственное оружие против первородных, что мне было доступно, и направилась прочь.
Что ж… Наверное, я уже давно догадывалась, что так будет. Теперь я знала, как убить Доминика, отомстив ему за себя. Как знала и то, что мы неразрывно связаны: умрет он – не станет и меня...
Автор: Надя Лахман