Более 200 лет истории Европы называют "эпохой викингов". И, наверное, заслуженно. Их набеги не только заставили весь континент петь молитвы: "Господи, спаси нас от неистовства норманнов", но и ввели в обиход такой титул как барон. В оригинале, при Карле Великом, его не было.
С VIII века, а если быть совсем точным - с 793 года, когда викинги разграбили монастырь на острове Линдисфарн, угроза быть "немножко зарезанным и разграбленным" северными дикарями стала главной проблемой для большинства стран Европы.
Но почему викинги были такими грозными? Самые обычные люди. Да, "концепция Вальхаллы" делала их стойкими. Да, это довольно "крепкие мужики". Да, неплохо вооружены. Но что в них такого удивительного, чтобы 200 лет "кошмарить" целый континент?
Технически викинг это самый обычный тяжелый германский пехотинец: щит, топор, копье, иногда меч (он дорогой поэтому не у всех), кольчуга, шлем. Этому типу воина уже столетия. Да он еще с позднего Рима не менялся.
И действительно, с точки зрения выйти "раз на раз" викинг не был чем то уникальным. Хороший воин, но не выдающийся. Например, во время осады Парижа (885-886) был случай, когда 12 франков оказались отрезанными в одной из башен. Викинги их штурмовали несколько дней. В конце концов защитники пали, но и норманны, что называется, "кровью умылись".
Не раз против викингов себя достойно показывали и саксы (как пример битва при Молдоне - викинги победили, но ряд эпизодов их не прославляет)
Так что, проблемой было не выстоять против викинга "раз на раз", а "раз на раз выйти".
Настоящим чудо-оружием северян были не мечи и не рогатые шлемы (каких вообще не было) а вот это:
Лонгскип (Langskip)- длинный корабль. Это было настоящее чудо-оружие, которое обеспечивало викингам почти "сверхсветовую" скорость. Сейчас создали немало реплик и выяснили - скорость в 10-12 узлов он вполне обеспечивал. Это 20 км в час. Для понимания, римская армия в период принципата, с железной дисциплиной, отличной культурой марша, по прекрасным римским дорогам проходила 30 км... в день (20 римских миль). Можно было и 30 миль, но это явный форсмажор, которым старались не злоупотреблять.
Можно смело говорить, что 20 км в день для неорганизованных отрядов рыцарей, по европейским дорогам VIII-X веков (точнее их отсутствию) это прекрасный результат.
Как видим викинги за час преодолевали столько же, сколько их противники за сутки.
Если вспомнить что ВСЕ средневековые города это или берег моря, или берег реки (опять же логистика раннего средневековья позволяла обеспечить приличные грузоперевозки только по воде), а лонгскипы викингов из-за мизерной осадки могли перемещаться на глубинах "воробью по колено", то имеем печальный для европейцев итог. ВСЕ крупные поселения Европы находились в зоне действия их кораблей.
Теперь что было на таком корабле? Примерно полсотни воинов (для мелкого лонгскипа - 12 весел на борт, бортов два, на каждое весло по две смены гребцов), не боги войны, конечно, но отличные вояки, которые в день могут преодолеть сотню километров. Кхм, не то что военные отряды - гонцы не могли двигаться с такой скоростью.
А полсотни пехотинцев это в ту эпоху очень серьезно. В любимом мною Венделе (эпоха перед викингами) армией считалось все что больше 30 человек.
Да, граф может выставить в поле несколько сотен, но ему их неделю собирать (если срочно) и неделю идти к месту высадки норманнов. А за это время, викинги сожгут все что можно сжечь, разграбят "все что к полу не прибито". К моменту когда граф соберется их отбивать налетчики уже будут в своем фьорде вспоминать подробности набега.
Нельзя сказать что европейцы не пытались бороться с этим. Еще как, причем всеми возможными способами.
- Они ввели в обиход баронов. Их изначально не было, были герцоги - племенные вожди, графы - чиновники назначенные из "центра" и рыцари с десятком боевых слуг.
Ватага норманнов отряды отдельных рыцарей побеждала за счет большинства, а от неповоротливых ополчений графов и герцогов просто уходила (что не отменяет возможности собрать команды нескольких лонгскипов и побить уже и графа).
- Пытались и опережать викингов - но это, с достаточной скоростью, мог сделать только флот (у Альфреда Великого в Англии ненадолго получилось), но содержать постоянные флотилии в средние века было неподъёмно экономически.
- В конце концов, короли пытались нанять одних викингов, чтобы они гоняли других - так лютый норманн Хрольф Пешеход стал ...франкским герцогом Нормандии Ролло.
Но работало все равно "так себе". Как эффективно защититься от сотни "бригад" носящихся молнией (действительно молнией) по королевству короли и герцоги Франкии, Англии, Ирландии и Германии понимали плохо.
И концом викингов стало то, что по идее должно было их усилить - централизация. Скандинавия из кучи отдельных банд, каждая со своим ярлом, лонгскипом и планами на будущее объединялась в королевства.
И... теряла свой главный козырь - молниеносные, абсолютно внезапные набеги. Лонгскипы не стали медленнее, но поход сотен кораблей собирался в полном согласии с традициями средневековья - долго и явно не тайно.
Как результат имеем битву при Стамфорд Бридж (1066), когда объединенная армия викингов, под предводительством выдающегося полководца Харальда Хардрады высадилась в Англии и... была уничтожена войском англосаксов, которых норманны вполне успешно грабили целые века и которые были точно такой же тяжелой пехотой с топорами как сами викинги. Просто успели собрать силы и подойти куда надо.
Так что можно довольно уверенно говорить - главным чудо-оружием викингов был именно корабль, во всем остальном они "как все".