Запах пиццы с хрустящей корочкой щекотал ноздри, а зажигательные ритмы латиноамериканской музыки уже вибрировали в воздухе, предвещая вечер полный смеха и танцев. Анна, с сияющими глазами и в летящем платье цвета фуксии, поправляла вазу с разноцветными герберами. Гости вот-вот должны были ворваться в квартиру, наполняя её весельем и разговорами.
"Аннушка, а скажи-ка мне, дорогая, сколько рек впадает в Волгу?" – раздался из-за спины голос, от которого у Анны по спине пробежал неприятный холодок.
Мария Степановна, свекровь Анны, с незримой короной на голове и томиком Блока в руках, величественно прошествовала в комнату. Её взгляд, острый как осколок хрусталя, скользнул по столу, оценивая сервировку.
Анна, подавив вздох, развернулась: "Мама, вы же знаете, я готовлюсь к вечеринке. Гости скоро придут."
"Гости? – Мария Степановна скептически приподняла бровь. – Им же нужно будет чем-то заняться? Не болтать же всю ночь о пустяках. Я тут как раз викторину подготовила, интеллектуальную. Вопросы на самые разные темы. Вот, например…"
Анна с тоской посмотрела на листок, который протягивала свекровь. Там ровными рядами выстроились вопросы, способные поставить в тупик даже знатоков из "Что? Где? Когда?". Её мечты о зажигательных танцах под зажигательную музыку таяли, как мороженое на раскаленном асфальте.
С того самого момента, как Андрей, муж Анны, привел её знакомиться с матерью, Анна поняла – легко не будет. Мария Степановна, бывшая учительница литературы, обладала непререкаемым авторитетом и талантом превращать любую ситуацию в театральное представление, где главную роль, разумеется, играла она сама.
Дверь распахнулась, и в квартиру хлынул поток гостей, моментально наполнив её смехом, звоном бокалов и ароматом духов.
"Друзья, знакомьтесь, это моя мама, Мария Степановна!" – представила Анна, стараясь удержать на лице подобие улыбки.
Мария Степановна, расправив плечи и поправив прическу, обратилась к гостям: "Ну что ж, молодежь, давайте проверим вашу эрудицию! Кто знает, в каком году состоялась премьера оперы "Евгений Онегин"? Не стесняйтесь, поднимайте руки!"
Гости, ошеломленно переглядываясь, неловко мялись с ноги на ногу. На лицах читалось неподдельное удивление, смешанное с легким ужасом. Никто не ожидал, что пятничный вечер начнется с экзамена по истории русской музыки.
Анна пыталась спасти ситуацию: "Мама, может быть, лучше музыку включим? Или начнем с закусок?"
"Анна, не перебивай! – отрезала Мария Степановна. – Вот ты, молодой человек, как думаешь, кто автор строк: "Я помню чудное мгновенье…"?
"Пушкин?" – неуверенно предположил парень в яркой рубашке, нервно теребя пирсинг в брови.
"Правильно! – торжествующе провозгласила Мария Степановна. – А вот ты, девушка, знаешь, кто написал картину "Бурлаки на Волге"?
Часы тикали, викторина продолжалась, а настроение гостей стремительно катилось вниз. На лицах появилось выражение уныния, которое не могли скрыть даже старательно натянутые улыбки. Анна видела, что её мечта о веселой вечеринке рушится на глазах.
И тут нервы Анны сдали. Она резко встала из-за стола, отодвинув стул с таким звуком, что гости вздрогнули.
"Хватит!" – голос Анны, обычно тихий и мелодичный, прозвучал как удар гона. – "Мы пришли сюда не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы, мама! Мы хотим веселиться, танцевать, общаться!"
В комнате повисла гробовая тишина. Мария Степановна застыла с открытым ртом, будто не веря своим ушам. На её лице отразилась целая гамма чувств: недоумение, обида, гнев. Она резко встала, отбросив томик Блока на диван.
"Ну что ж, – процедила она сквозь зубы, – развлекайтесь без меня. Видимо, мое присутствие здесь излишне."
И с гордо поднятой головой, она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
На мгновение гости замерли, не зная, как реагировать на такой драматический поворот событий. Но потом кто-то неуверенно засмеялся, за ним другой, и в комнате вновь воцарилась расслабленная атмосфера праздника.
Музыка заиграла с новой силой, гости закружились в танце, а Анна, глядя на их счастливые лица, поняла, что все сделала правильно. Пусть это было непросто, но она отстояла право на собственный праздник, на веселье и радость без принудительной интеллектуальной нагрузки. А Мария Степановна? Что ж, у неё был весь вечер, чтобы наслаждаться тишиной и обществом своих любимых классиков.