Запах жареного лука и специй витал в воздухе, приятно щекоча ноздри. Александра, вооружившись половником и широкой улыбкой, разливала по тарелкам дымящееся варево. Ее муж Дмитрий, привыкший к кулинарным экспериментам жены, с опаской, но не без доли любопытства, наблюдал за процессом. Дети, Алексей и Мария, крутились вокруг стола, предвкушая ужин.
— Итак, мои дорогие, — торжественно объявила Александра, водружая на стол огромную кастрюлю, — сегодня я приготовила для вас нечто особенное! Тушеное мясо по старинному рецепту моей прабабушки! Говорят, по этому рецепту готовили еще при дворе Екатерины Великой!
Дмитрий, невольно поежившись от упоминания о столь древнем происхождении рецепта, с надеждой взглянул на жену:
— Надеюсь, прабабушка не забыла упомянуть в рецепте про соль и перец?
Александра одарила его снисходительным взглядом:
— Дмитрий, ты же знаешь, я готовлю только по вдохновению! А рецепт... ну, он просто задает общее направление, — она подмигнула мужу и принялась раскладывать по тарелкам внушительные порции тушеного мяса.
Если честно, "общее направление" вызывало вопросы. Вместо привычного коричнево-золотистого оттенка, мясо приобрело странный серо-зеленый цвет, а аромат, исходящий от блюда, больше напоминал запах старых носков, нежели изысканный аромат придворной кухни.
— Мама, а почему оно такое зеленое? — с подозрением спросил Алексей, ковыряя вилкой кусок мяса, подозрительно напоминающий вареный носок.
— Это все травы, дорогой! — бодро ответила Александра, уплетая свою порцию с видом гурмана, дегустирующего фуа-гра. — Прабабушка всегда говорила, что травы — это секрет долголетия и отменного здоровья!
Дмитрий с опаской поднес ложку с подозрительной жидкостью ко рту. Один глоток — и его лицо исказила гримаса, которую не смогла бы передать даже самая талантливая пантомима.
— Александра, дорогая, — прохрипел он, — а ты уверена, что прабабушка не перепутала травы с удобрениями для огорода?
— Дмитрий! — возмутилась Александра. — Не говори так! Это же старинный фамильный рецепт! — Но, заметив, что дети с ужасом наблюдают за ними, смягчилась. — Ну хорошо, может быть, я немного перепутала пропорции… Но это же не повод отказываться от ужина!
Однако ее слова не возымели никакого действия. Мария, не выдержав больше этого кошмара, разрыдалась:
— Я не буду это есть! Это не еда, а отрава какая-то!
— Маша права, — поддержал сестру Алексей, отодвигая от себя тарелку. — Я лучше червяков есть буду, чем это… это… — он никак не мог подобрать подходящего слова для описания кулинарного шедевра матери.
— Ах так?! — вспылила Александра, оскорбленная в лучших чувствах. — Значит, мой ужин вам не нравится? Вы, неблагодарные, не цените моих стараний! Я весь день на кухне, как пчелка, трудилась, а вы… вы…
Хлопнув дверью, обиженная Александра удалилась в спальню. Дети, оставшись наедине с отцом и горой подозрительной еды, переглянулись.
— Что будем делать? — прошептал Алексей.
Дмитрий, задумчиво почесав затылок, изрек:
— Кажется, пришло время плана "Б". Дети, звоните в пиццерию!
Через полчаса на столе, рядом с нетронутой кастрюлей, красовались коробки с ароматной пиццей.