Недавнее исследование, опубликованное в Journal of Affective Disorders, выявило неожиданную связь между антителами к паразиту Toxoplasma gondii и повышенным риском развития тревожных расстройств. Ученые обнаружили, что у людей с антителами к этому паразиту вероятность диагностики тревожных расстройств выше, чем у тех, у кого антитела отсутствуют. В то же время исследование показало, что у этой группы снижен риск эпилепсии, что вызывает еще больше вопросов и предположений о влиянии латентного токсоплазмоза на здоровье мозга.
Что такое Toxoplasma gondii?
Toxoplasma gondii – это микроскопический паразит, который заражает теплокровных животных, включая человека. Этот паразит широко распространен по всему миру: около 30% населения имеют антитела, свидетельствующие о прошлом или настоящем заражении. В большинстве случаев инфекция протекает бессимптомно, так как иммунная система контролирует паразита. Однако у людей с ослабленным иммунитетом, например, у пациентов с ВИЧ или тех, кто проходит химиотерапию, инфекция может приводить к тяжелым осложнениям. Также токсоплазмоз может быть опасен для плода, если заражение происходит во время беременности.
Основными источниками заражения токсоплазмозом являются употребление плохо приготовленного мяса, загрязненного паразитом, и контакт с почвой или пищей, содержащими цисты из кошачьего кала. Попадание паразита в организм может происходить и через инфицированную воду или при передаче инфекции от матери к ребенку во время беременности.
В организме Toxoplasma gondii часто сохраняется в латентном состоянии, в основном находясь в центральной нервной системе. Это подтолкнуло ученых к исследованию возможного влияния паразита на психическое и неврологическое здоровье человека, особенно с учетом его близости к тканям мозга.
Исследование: антитела и тревожные расстройства
Ранее уже были выдвинуты гипотезы о связи Toxoplasma gondii с такими заболеваниями, как шизофрения, эпилепсия и депрессия. Однако крупномасштабные исследования, направленные на изучение связи между токсоплазмой и тревожными расстройствами, проводились редко. Именно эту пробел в знаниях решили восполнить авторы нового исследования.
Для исследования использовались данные из UK Biobank – масштабного проекта, в котором принимают участие более 500 000 жителей Великобритании. В рамках анализа были отобраны 8 814 участников, у которых проверили наличие антител к антигену P22, связанному с активной стадией инфекции Toxoplasma gondii. Все участники были разделены на две группы: те, у кого обнаружены антитела, и те, у кого их не было.
Исследователи отслеживали развитие различных нейропсихиатрических расстройств, таких как тревога, депрессия, эпилепсия и другие заболевания нервной системы. Для анализа также учитывались возраст, пол, социально-экономический статус, образ жизни и наличие хронических заболеваний, чтобы исключить влияние других факторов на результаты.
Результаты исследования
Наиболее значимым результатом стало обнаружение связи между инфекцией Toxoplasma gondii и тревожными расстройствами. У участников с антителами к паразиту риск развития тревоги был на 38% выше, чем у тех, кто не был инфицирован. Этот результат сохранялся даже после учета различных факторов, таких как возраст и социальный статус.
Интересно, что исследование также выявило обратную связь между наличием антител и эпилепсией: у инфицированных участников риск развития эпилепсии был ниже. Это несколько противоречит предыдущим данным, которые указывали на возможное увеличение риска эпилепсии при заражении Toxoplasma gondii. Ученые предполагают, что такое расхождение может быть связано с различиями в методологии исследований или размере выборки.
Что касается других расстройств, таких как депрессия и нейродегенеративные заболевания, исследование не выявило значительных связей с инфекцией токсоплазмой.
Что это значит?
Исследование открывает новые горизонты в понимании того, как латентные инфекции могут влиять на психическое здоровье. Связь между токсоплазмой и тревожными расстройствами подчеркивает необходимость дальнейших исследований механизмов, через которые паразит воздействует на мозг. Ученые предполагают, что Toxoplasma gondii может влиять на уровень нейротрансмиттеров или вызывать воспаление в мозге, что в свою очередь влияет на развитие тревоги.
Также удивительно, что инфекция токсоплазмой может снижать риск эпилепсии, что требует дополнительного изучения. Возможно, этот эффект связан с особенностями иммунной реакции на паразита.
Ограничения исследования
Конечно, как и любое исследование, данное исследование имеет свои ограничения. Оно было проведено среди участников в возрасте от 40 до 69 лет, что может ограничивать его применимость к более молодым или пожилым людям. Также метод измерения инфекции – проверка антител к антигену P22 – указывает на факт заражения, но не дает информации о его тяжести или времени возникновения.
Тем не менее, результаты открывают путь к новым исследованиям в области психиатрии и неврологии. Возможно, в будущем понимание взаимодействия инфекций и психического здоровья позволит разработать новые подходы к профилактике и лечению тревожных расстройств.