Глава 2 здесь
Что было в первых двух частях:
Лиша и её друзья по просьбе мольки Сони отправились на поиски Семи ключей равновесия, которые помогут остановить надвигающуюся катастрофу. Первые шесть ключей они нашли без проблем, а вот последний самый важный Седьмой ключ якобы успела забрать некая ведьма по имени Илнесс. Вдобавок три её прислужницы напали на Лишу, Виолу и Густи в лесу…
Отныне учеников волшебной школы не покидало ощущение страха.
Как же теперь быть?
***
После происшествия в лесу многие жители дома стали более серьезно относиться к истории с Ключами равновесия. Ведь по факту на троих младших учеников напали какие-то непонятные ведьмы…
Было ясно одно: темные силы явно не решались вредить ученикам напрямую. Очевидно, что защитная магия не давала им пройти на школьную территорию.
Поэтому заместитель директора – профессор Опал строго-настрого запретил ученикам ходить в лес и, особенно, в сторону Золотой горы.
Ноэль как-то собрала других учениц в гостиной и предложила интересное решение:
- Слушайте, а что если нам начать патрулировать территорию школы?
- Ха-ха, а может, нам еще в команду девочек-волшебниц объединиться? – не удержалась новенькая ученица по имени Эмберли.
- А почему бы нет? – простодушно ответила Ноэль.
- По правде говоря, это так банально и… так по-детски, что ли, - пожала плечами Мия.
- Не знаю, что должно произойти, чтобы мы были хоть в чём-то с тобой заодно, - сердито усмехнулась Дениз.
- Ноэль, мне нравится твоя идея, но это может быть слишком опасно, - подвела итог Амайя, и все девушки разошлись по своим делам.
А погрустневшая Ноэль осталась сидеть одна в сумраке вечернего дома.
***
Самым скучным уроком Лиша считала географию, ведь она и так очень хорошо знала эти места. И неудивительно – в прошлой жизни она была великой чародейкой по имени Лия и одной из основательниц этой школы. Она не помнила подробностей своей предыдущей жизни, но её память почему-то бережно хранила все тропинки Затерянного леса, прекрасного и пугающего своими тайнами одновременно.
Тайный дом, школа и, собственно, сам Затерянный лес находились на материке Кеония, планеты Правита, что была слишком далеко от второй родины Лиши – Земли. Сюда необязательно было лететь на космическом корабле, достаточно было пройти через Портал на территории школы.
Однако очень непросто вникать в учебный процесс, когда тебе сниться кошмар за кошмаром. В её снах жуткая ведьма со змеиной головой то и дело пялилась на неё из темноты и шипящим голосом требовала ей что-то вернуть. Девочка каждый раз вскрикивала от ужаса посреди ночи.
По утрам она была совсем разбитой. И особенно это ощущалось, когда первым уроком стояла физкультура…
И вот как раз в теплый осенний день ребята собрались на стадионе. Но Лишу не отпускали тревожные мысли. Вскоре, она поняла, почему.
- Лиша, - к ней приблизился Густи. – За нами прямо сейчас кто-то следит из леса! Посмотри сама!
Девочка принялась оглядываться по сторонам.
- Значит, эти ведьмы так просто не оставят нас в покое…
Она заметила подозрительное шевеление у дальнего конца стадиона. В сторону леса метнулся темный силуэт с лохматой головой.
- Так и есть, Лиша, - подтвердила подошедшая Виола. - За нами следят.
- Погодите-ка, кажется, у меня есть идея, - улыбнулась девочка друзьям.
***
На следующий день наступил долгожданный выходной. Многие ученики отправились на выходные домой, кто-то просто отдыхал или читал книги в уютных закутках волшебного дома.
А Лиша, Виола и Густи неожиданно решили устроить пикник на поляне, расположенной недалеко от школы. Они прихватили с собой тосты, тыквенную пастилу и ароматный чай в термосе, устроившись рядом с большим можжевеловым кустом.
Стояло солнечное, по-осеннему прозрачное утро, золотые листочки тихонько кружились и падали на полянку. Ребята о чём-то щебетали, сидя на покрывале.
Как и предполагалось, за деревьями в лесу снова появилась тень, словно подбираясь все ближе и ближе.
- Ну-ка стой! – из засады-куста выскочили Ноэль, Амайя, Эмберли и Дениз и бросились вдогонку за подозрительной личностью.
Профессор Опал также появился, словно материализовавшись из ниоткуда, чтобы, если что, помочь девочкам.
Вскоре четверка настигла беглеца, вернее – беглянку. Ей оказалась девушка с кудрявыми каштановыми волосами и очень грустными глазами. Длинный сарафан выдавал в ней местную жительницу одной из близлежащих деревень.
- А теперь рассказывай, кто ты и почему следишь за нами! – накинулась на неё Эмберли.
- Ты тоже служишь Илнесс? – Ноэль сердито взглянула на неё.
Незнакомка наконец прервала молчание:
- Илнесс? С ума сошла? Она сожгла мою родную деревню, мы с бабушкой чудом спаслись.
- Прости, мы не знали. Но как такое могло случиться? – в ужасе произнесла Амайя.
Ответ они так и не услышали. Беглянка едва стояла на ногах.
Ноэль с подругами отвели девушку на поляну к остальным, налили ей чай и угостили едой.
- Меня зовут Шерил, – начала рассказ девушка, покушав. – Мы жили в деревне на берегу Северного моря. Трагедия произошла почти пол года назад, когда я и бабушка отлучились в лес на сбор лекарственных трав… Поэтому мы и выжили. Илнесс напала на нашу деревню в поисках этого чёртова Седьмого ключа...
- Это так печально... - заплакала Виола.
- Подожди-ка, мы были уверены, что Седьмой ключ уже у Илнесс! – воскликнула Лиша. – И что она хочет забрать наши шесть ключей.
- Нет, это не так, - покачала головой Шерил. – Седьмой ключ сам по себе очень сильный артефакт, в отличие от шести остальных, которые по отдельности представляют из себя простые безделушки. Илнесс в первую очередь нужен именно он.
- Интересно, зачем? – задумалась Ноэль. – Неужели она так хочет гибели всего живого?
- Сложно сказать, - в разговор вступил профессор Опал. – У сил зла во все времена находились приспешники. Скорее всего, Илнесс и ей подобные хотят разрушить старую цивилизацию на Кеонии, Земле и других обитаемых мирах, чтобы воссоздать её заново, но в своем извращенном понимании.
- Хм, это глупо, - заметил Густи. – Ведь она сама тоже исчезнет.
- А ей все равно, - вмешалась Шерил. – Илнесс – это темный эгрегор болезней и смертей, который материализуется, когда создания, наделенные свободной волей, творят слишком много зла. Кто-то воскресил этого демона из небытия, и ей нипочем какая-то комета, у неё нет души. Впрочем, как и у её слуг: элементалей и големов.
Теперь все молчали. Будущее, которое сулила полузабытая легенда, приобретало всё более зловещие очертания.
- Конечно, жаль, что с тобой произошла такая трагедия, - начала Дениз, обратившись к Шерил. – Но почему ты за нами тайком наблюдала? Почему не рассказала сразу? Мы бы обязательно постарались тебе помочь!
Та лишь грустно улыбнулась:
- На самом деле я втайне мечтала завладеть Седьмым ключом, чтобы хоть как-то отомстить Илнесс с его помощью.
- Извини, но у нас его все равно нет… - покачала головой Лиша. – Так-то мы были бы рады тебе помочь…
***
Вечером Ноэль, Лиша, Амайя, Дениз, Эмберли и Виола собрались в гостиной. Там же была и беглянка Шерил. Девочки поделились с ней своей одеждой, но новенькая понуро сидела на полу, не принимая участия в разговоре.
- Сейчас нам важно понять, куда все-таки делся Седьмой ключ, - завела разговор Ноэль. - Если его его забрала не Иллнесс, то кто?
- Однозначно, это был кто-то из обитателей дома, - предположила Дениз. – Тот, кто знал о потайной комнате.
- А может, это вообще кто-то из наших друзей? – предположила Амайя. – Например, Мия, она всегда казалось мне такой замкнутой и скрытной…
- Эй, не надо! - выкрикнула Лиша. – Мия хорошая!
- Тс-с, давайте потише, - заметила Дениз. – И ещё: лучше пока о сегодняшней истории никому не говорить, чтобы не спугнуть предателя.
- Ладно, - продолжила Эмберли, - тогда, может, это Опал? Я слышала, что раньше он служил силам тьмы.
- Если это и было, то очень давно, - сказала Ноэль. – Не думаю, что он наш враг. Тем более сегодня он нам помог. Стал бы он это делать, желая нам зла?
Неожиданно в гостиную заглянул Август:
- Что у вас тут за совещание?
- У нас девичник! – выкрутилась Эмберли, чтоб не выдать секретную информацию.
- Да, - продолжила Ноэль, кивнув в сторону камина. – Вот, знакомимся с нашей новенькой.
Август только сейчас заметил Шерил. Девушка едва взгланула на него своими глубокими глазами и заметно вздрогнула, словно узнала его.
Парень сухо ей кивнул и быстро покинул девичье собрание.
«Наверное, обиделся, что я ему не рассказала про Шерил, - подумала Ноэль. – Но ничего, когда мы немного разберемся, я обязательно ему скажу про наши сегодняшние приключения!»