Состояние каждой из возможных сфер жизни общества в Советском Союзе на начало правления генсека Михаила Горбачёва оставляло желать лучшего. Нехватка продовольствия вследствие неэффективности сельского хозяйства, резкое падение ВВП и государственных доходов из-за кризиса перепроизводства нефти в 1980-х годах, непопулярная война в Афганистане, авторитаризм во всех его социальных и политических представлениях. Администрация Горбачёва начала серию реформ, направленных на решение всех накопившихся за прошлые десятилетия проблем.
Под лозунгом «перестройка, демократия, гласность» начали свой ход масштабные, на первый взгляд, изменения, что должны были: ускорить советскую промышленность, построить зачатки государственного капитализма, именуемого тогда развитым социализмом в плане экономическом; даровать базовые свободы вроде свободы слова и искусства советским гражданам в плане социальном и реформировать закостеневшую неповоротливую бюрократическую махину, коей было советское правительство в плане политическом.
Но как-то бывает в российской историографии: хотели как лучше, получилось как всегда. Экономические реформы не были проведены в полном объёме, а предпринятые полумеры лишь ухудшили экономическое положение, например, не была проведена приватизация государственных предприятий, ровно как не была отменена фиксация цен. Политика гласности, даровавшая свободу слова населению, обернулась лавиной критики в сторону КПСС, что лишь ухудшило и без того слабую легитимность режима. Сверх того, гласность стала причиной резкого подъёма националистических настроений в советских республиках и странах ОВД. В связи с этим в 1989-м году были проведены внеочередные выборы Съезда народных депутатов, что заменил Верховный Совет в качестве главного органа власти. На тех выборах впервые в бюллетенях появились какие-либо партии, кроме коммунистической, но последняя всё же взяла большинство из-за сложной системы квот. Во всяком случае, критики меньше не стало, а итогом всех политических извёртываний стал внутрипартийный раскол. Реформаторы, к которым причислял себя Горбачёв, были недовольны сдерживанием реформ и полумерами, консерваторы — фактом самого проведения реформ.
СССР начинает трещать по швам. О независимости объявляют страны Прибалтики и Грузия. На мартовских выборах в СНД большинство получают демократы, а их лидер — Борис Ельцин — избран главой Президиума РСФСР. 12 июня 1990-го года принята Декларация о государственном суверенитете РСФСР. Фактически, законы республики стали главнее законов Союза. Подобные декларации вскоре были приняты во всех союзных республиках.
Стремясь сохранить единство государства, Горбачёв проводит референдум о сохранении СССР, на котором свыше 76% голосов было за сохранение Союза, а в апреле 1991-го года он начинает Ново-Огарёвский процесс по реформированию самого Союза, в ходе которого создаётся новый договор между республиками и проект новой конституции. В переформировании СССР в ССГ (Союз Суверенных Государств) согласилась принять участие все союзные республики, кроме стран Прибалтики, Молдовы, Грузии и Армении. После урегулирования всех вопросов договор должен был быть подписан 20-го августа.
Подобные движения активизировали консерваторскую оппозицию. 17 августа состоялась встреча вице-президента Геннадия Янаева, министра обороны Дмитрия Язова, главы КГБ Владимира Крючкова и прочих деятелей, среди которых О. Бакланов, В. Павлов, Б. Пуго, В. Стародубцев, А. Тизяков. Те решили, что СССР необходимо сохранить без какого-либо переформирования, а потому было принято решение организовать переворот.
Днём 18-ого августа четверо членов комитета вылетели в Форос — на дачу Горбачёва, дабы уговорить его ввести в стране чрезвычайное положение. Чётких ответов тот не дал, по итогу Горбачёва оставляют в месте его пребывания. По некоторым данным, лишив его какой-либо связи с внешним миром. Язов приказывает привести ВДВ в боевую готовность, ночью с 18-ого на 19-ое число в стране объявляется режим ЧП, Янаев назначает себя временно исполняющим обязанности президента, заявляя, что Горбачёв не может руководить страной по состоянию здоровья. Официально создан ГКЧП — Государственный комитет по чрезвычайному положению. Вскоре были запрещены любые митинги и демонстрации, запрещена деятельность партий и общественных организаций, прервано телевещание. А ещё пообещали всем желающим 15 соток земли :). В Москве были размещены Таманская мотострелковая, Кантемировская танковая и Тульская воздушно-десантная дивизии. Население было в ярости от подобного переворота и запрета на собрания, сотни тысяч людей вышли на протест. Главой оппозиции вскоре стал Борис Ельцин, зачитавший, стоя на танке, своё обращение к народам России, в котором объявил ГКЧП преступниками и авантюристами, безответственно поставившими страну в тяжёлый кризис.
На протяжении трёх дней шло строительство баррикад в Москве. Благодаря смелым журналистам и редакторам, весь Союз услышал призыв Ельцина о забастовке и протесте против ГКЧП. Последний готовил штурм Белого дома, в котором были заблокированы многие оппозиционеры путча. Был объявлен комендантский час. Протестующие ложились на пути танков и БМП, дабы те прекратили движение, набрасывали на смотровые щели брезент.
Ночью 21-ого августа при попытке остановить колонну БМП погибли трое протестующих: Дмитрий Комарь, Владимир Усов и Илья Кричевский. Они стали единственными погибшими в ходе событий августа 1991-ого года. Всё больше войск стягиваются к центру, но на совещании генералов КГБ и армии никто не решается дать приказ на штурм. Те пытались связаться с Язовым и Ачаловым, дабы те издали письменный приказ, но его так и не поступило. В три часа ночи Ачалов отдал приказ войскам уйти с позиций. Отход начался в восемь утра. Никто из членов путча так и не решился взять на себя ответственность за массовое кровопролитие, которое, несомненно, бы стало последствием штурма. Вскоре ГКЧП объявил о самороспуске.
Сторонники сохранения власти КПСС окончательно уничтожили свою репутацию. Партия была объявлена вне закона, дни СССР были сочтены. Указом Ельцина РСФСР взяла под свой контроль всю свою территорию, законы и организации СССР перестали существовать. До декабря 1991-го года проходила деконструкция советской власти, обсуждался проект создания ССГ, многие республики объявляли о независимости. Последней точкой истории СССР стало подписание Беловежских соглашений о создании СНГ и закрепившей эти соглашения Алма-Атинской декларации.