Так же, как и у людей, вирус иммунодефицита кошек (ВИК) является достаточно распространенным и серьезным заболеванием кошек во всем мире. Это опасное, но, обычно, скрыто протекающее инфекционное заболевание, поражающее иммунную систему, нервную систему, а также красный костный мозг.
У инфицированных кошек ВИК поражает иммунную систему, делая кошку уязвимой для многих других инфекций. Хотя кошки, инфицированные ВИК, могут казаться нормальными, в конечном итоге они начинают страдать от иммунодефицита, который позволяет обычно безвредным бактериям, вирусам, простейшим и грибкам, встречающимся в повседневной среде вызывать серьезные заболевания. Правда, недавние исследования, проведенные в США, показывают, что в среднем кошки с ВИК обычно живут столько же, сколько их неинфицированные собратья. Резкое сокращение жизни наблюдалось только у кошек, которые одновременно были инфицированы и вирусом лейкемии кошек.
Способы передачи инфекции
У кошек основным способом передачи ВИК является укус инфицированной кошки. Неагрессивные контакты, такие как как совместное использование мисок с водой или едой, взаимный уход за шерстью и т.п., скорее всего, не являются сколь-либо значимым путем распространения вируса. Так как ВИК передается, в основном, через укусы, то наименьшему риску заражения подвержены кошки, живущие в семьях и не выходящие на улицу. Наибольший риск заражения ВИК у агрессивных некастрированных котов, имеющих доступ на улицу и склонных драться с другими кошками. Теоретически, инфицированная кошка-мать может передать инфекцию своим котятам, но такое бывает в очень редких случаях. Правда, замечено, что если кошка-мать заражается ВИК уже во время беременности, то риск передачи инфекции котятам увеличивается. В отличие от людей, половой контакт не является сколь-либо значимым способом распространения ВИК среди кошек.
Кошки, инфицированные ВИК, существуют во всем мире. По оценкам, примерно 2,5–5% кошек инфицированы FIV, хотя на вид многие из них выглядят совершенно здоровыми. Как уже говорилось, вероятность заражения ВИК во многом зависит от образа жизни животного. Поэтому, у котов, имеющих выход на улицу или у бродячих кошек процент инфицированных животных намного выше среднего (15% и более). Так как в настоящее время нет сколь либо эффективного радикального средства от ВИК, то лучший способ снизить риск — это держать кошку дома и ограничить ее контакты с другими кошками.
Фазы заболевания
Развитие заболевания протекает в три фазы: острая, бессимптомная (латентная) и прогрессирующая.
Острая фаза инфекции обычно наступает через 1-3 месяца после заражения. В это время вирус переносится в лимфатические узлы, где он размножается в белых кровяных клетках, известных как Т-лимфоциты. Затем вирус распространяется на другие лимфатические узлы по всему телу, что приводит к временному увеличению лимфатических узлов. Часто такая фаза сопровождается лихорадкой, депрессией и отсутствием аппетита. Правда все эти симптомы могут быть очень легкими и часто или не замечаются владельцами или приписывается каким- либо другим малозначимым причинам.
После острой фазы у кошек наступает бессимптомная (латентная) фаза, которая может длиться от нескольких месяцев до нескольких лет. В это время вирус очень медленно размножается в клетках иммунной системы. Обычно, у кошек не будет никаких внешних признаков болезни, однако у инфицированных кошек могут наблюдаться некоторые отклонения в анализах крови, такие как низкий уровень лейкоцитов или повышенный уровень белков в крови. Длиться такая фаза может от нескольких месяцев до нескольких лет, а у многих кошек данная стадия вообще не перетекает в другие.
По мере того, как вирус продолжает распространяться через иммунную систему, кошки переходят в состояние прогрессирующего иммунодефицита, во время которого могут возникнуть вторичные инфекции. Большинство заболеваний, связанных с ВИК, вызвано не самим вирусом, а именно этими вторичными инфекциями. У кошек могут развиться хронические или рецидивирующие инфекции кожи, глаз, мочевыводящих путей или верхних дыхательных путей. Воспаление десен и тяжелое заболевание зубов, известное как гингивостоматит, также часто встречаются у кошек, инфицированных ВИК. Значительно выше у таких кошек вероятность развития рака и заболеваний крови. Тяжесть этих заболеваний может сильно различаться, но, к сожалению, если кошки заболевают опасными инфекционными заболеваниями или раком, то время выживания часто не превышает нескольких месяцев.
Диагностика
Когда кошка впервые заражается FIV, ее иммунная система вырабатывает антитела против вируса, которые сохраняются в крови на всю оставшуюся жизнь. Для диагностики FIV образцы крови исследуются на наличие этих антител. Это можно сделать с помощью метода, известного как иммуноферментный анализ (ИФА), однако положительные результаты обязательно должны быть подтверждены другими анализами.
Дело в том, что этот тест показывает наличие антител к вирусу ВИК, а не сам вирус и существует несколько ситуаций, когда одного теста недостаточно, чтобы определить, действительно ли кошка инфицирована ВИК или нет.
Лечение и уход
К сожалению, в настоящее время не существует радикального лекарства от ВИК. Однако важно понимать, что, инфицированные ВИК кошки, могут жить нормальной, жизнью в течение многих лет, если не допускать возникновения других опасных заболеваний. Для хозяев кошки с диагнозом ВИК наиболее важной целью является снижение риска приобретения таких вторичных инфекций. Эта цель лучше всего достигаются, если держать кошку в помещении и изолировать ее от других кошек. Также необходимы и регулярные профилактические осмотры у ветеринара не реже двух раз в год. Регулярно необходимо делать также общий и биохимический анализ крови и анализ мочи.
Очень важно, чтобы кошки с ВИК были быстро обследованы при появлении любых признаков заболевания. Помните, что большинство заболеваний для них намного более опасны, чем кошкам без ВИК. По этой причине лучше всего отвезти кошку к ветеринару, как только вы заметили, что она больна, а не ждать, пока ситуация разрешится сама собой. Надо быть всегда начеку, чтобы заметить первые признаки того, что ваша кошка чувствует себя плохо, включая такие, казалось бы, малозначимые признаки как кашель, чихание, слезотечение, снижение аппетита или повышенная жажда.
Хотя по своей структуре и биохимии вирус иммунодефицита кошек схож с вирусом иммунодефицита человека, но, к счастью, он является видоспецифичным. Поэтому ВИК поражает только кошачьих. Человек не заражается ВИК, как и кошки не восприимчивы к вирусу иммунодефицита человека. По крайней мере, в настоящее время нет никаких доказательств того, что ВИК может вызывать заболевание у людей.