Сформированный в августе 1941 года Карельский фронт с самого начала столкнулся с рядом сложнейших проблем. Главным образом, это восполнение потерь. К концу 1941 года ситуация с личным составом и с материальной частью требовала решительных мер. Особо остро стоял вопрос со стрелковым оружием, которого не хватало для вооружения даже войск на передовой.
В этих условиях многие предприятия Карельского фронта перешли на выпуск военной продукции, а с конца 1941 года началось производства двух образцов стрелкового оружия – пистолета-пулемёта «Карело-Финский» завода №59 Управления военной промышленности КФССР и пистолета-пулемёта системы Шпагина на заводе №310 в г. Кандалакша.
Выпуск ППШ в Кандалакше несколько известен исследователям и интересующимся историей отечественного оружия, однако на данный момент нет подробного исследования темы. В то же время, она важна для понимания условий, в которых находился Карельский фронт и его формирования.
Прежде всего, пистолеты-пулемёты предназначались для 14-й армии, где наблюдалась нехватка оружия ещё осенью 1941 года: например, когда формировалась Полярная дивизия, некомплект вооружения по 2-му Полярному стрелковому полку составлял винтовками – на 62%, ручными пулеметами – на 65%, станковыми пулеметами – на 30%. По воспоминаниям бывшего начальника штаба 14-й армии Л. С. Сквирского, за весь 1941 год 14-я армия получила всего 1200 винтовок.
Эта потребность в оружии пересеклась с просьбой начальника Генштаба Красной Армии Б. М. Шапошникова о проверке возможности производства пистолетов-пулемётов Дегтярёва на предприятиях Карельского фронта. Получивший просьбу командующий фронтом генерал-лейтенант В. А. Фролов, в свою очередь, передал её первому секретарю ЦК КП(б) КФССР члену Военного совета Карельского фронта Г. Н. Куприянову и первому секретарю мурманского обкома ВКП(б) и члену Военного совета 14-й армии М. И. Старостину 17-18 ноября 1941 года.
21 ноября Старостин собрал совещание по этому вопросу, где присутствовали директора и главные инженеры заводов области. На совещании все сошлись во мнении, что местное производство возможно, кроме ствольных коробок и стволов. 28-30 ноября первый секретарь доложил начальнику Главного артиллерийского управления Красной армии (ГАУ КА) Н. Д. Яковлеву, что началась подготовка к производству ППД.
Однако 5 декабря Старостин, принимая у себя первого секретаря кандалакшского горкома Г. В. Елисеева, директора завода №310 К. Н. Павлова, начальника цеха №1 В. И. Стальнова и конструктора Г. И. Максимова, поставил задачу организации производства уже пистолетов-пулемётов системы Шпагина. На следующий день, 6 декабря, постановлением бюро мурманского обкома директор завода обязывался приступить к освоению оружия в этом же месяце, и к 1 января 1942 года изготовить чертежи всех штампов и приспособлений, изготовить сами штампы и произвести подготовку производства. Пистолеты-пулемёты завода № 310 получили наименование «заказ №97».
К 8 декабря ГАУ выслало «чертежи, технические условия» для производства ППШ в Мурманск. В реальности же был прислан всего лишь образец пистолета-пулемёта, в связи с чем завод снимал чертежи с натуры, что серьёзно затруднило подготовку производства. 23 декабря комиссия по производству артвооружения 14-й армии распорядилась произвести и испытать 5 единиц ППШ к 20 января 1942 года, а на созданном заделе уже к 1 февраля выпустить целых 40 единиц.
Стало ясно, что объём подготовительных работ намного больше, чем предполагалось заводом и артиллерийским управлением 14-й армии – главным заказчиком. 6 января 1942 года в докладе Старостину директор завода указывал, что изготовление опытных образцов можно ожидать 25 января, но не решён вопрос с поставкой и производством стволов и пружин для магазинов. Лишь 15 декабря были отпечатаны рабочие чертежи, требовалось изготовить 130 наименований штампов. В записке заведующего промышленным отделом обкома П. Т. Анискина от 29 апреля 1942 года заключено, что фактически все штампы и приспособления готовились вплоть до первой половины апреля. Предприятие не имело ни опыта, ни материалов, ни оборудования, ни кадров, в том числе оружейников, для быстрого производства такой продукции.
25 января 1942 года Г. В. Елисеев сообщил Старостину, что завод испытывает первые экземпляры ППШ. На следующий день он отчитался, что оружие работает исправно, и привезёт его для Старостина. Однако секретарь горкома несколько лукавил: был изготовлен только один образец, частично испытанный отстрелом 26-27 января. За пару дней сделаны ещё два образца: 1 февраля Елисеев привёз три пистолета-пулемёта, они были осмотрены первым секретарём. Всего же предприятие за январь смогло изготовить 7 единиц ППШ.
