Здравствуйте мои космические друзья.
Когда речь заходит о животных, которые летали в космос, первыми на ум приходят: собака Лайка, собаки Белка и Стрелка. В США это была шимпанзе по кличке Хэм. Но однажды в космос полетела кошка.
В этот день, ровно 61 год назад, 18 октября 1963 года французская кошка по имени Фелисетт стала первой и единственной кошкой, которая отправилась в космос. Она стартовала на ракете Véronique AG1 и пролетела почти 157 километров над Землей. Во время своего короткого полета она испытала невесомость. Пятнадцать минут спустя она благополучно вернулась на Землю, спустившись на парашюте в своей маленькой космической капсуле, живая и здоровая.
И вот так ничего не подозревающая кошечка, подобранная на улицах Парижа, стала знаменитой космической кошкой. К сожалению для Фелисетт, ее полет долгое время затмевался полетами других знаменитых животных - советских собак и американской обезьяны, которые летали в космос в 1960-х годах. История первой и единственной кошки, которая полетела в космос, была в значительной степени забыта.
Фелисетт была одной из 14 кошек, отобранных французской космической программой для прохождения подготовки к космическим полетам. Ее участие в космической гонке, конечно, не было добровольным, но это было огромным достижением для Франции, которая только что создала гражданское космическое агентство. Полет Фелисетт помог Франции присоединиться к космической гонке.
В этот период ученые по всему миру хотели понять, как отсутствие гравитации может повлиять на животных . Идея заключалась в том, что если животные смогут выжить в космосе, то и людям это будет под силу. Фактически, эти кошки прошли такую же интенсивную подготовку, как и космонавты.
Эта подготовка включала в себя "тренировку" в центрифуге. Кошкам также имплантировали электроды в мозг, чтобы ученые могли отслеживать их неврологическую активность.
Для этого полета была выбрана кошечка Фелисетт из-за ее спокойного нрава. Хотя некоторые сообщения говорят о том что это произошло потому, что все остальные кошки набрали слишком большую массу. Другие же сообщения говорят о том, что Фелисетт на самом деле была кошкой-дублером для кота по имени Феликс, который сбежал в день своего полета.
Хотя запуск кошки увенчался успехом, ее судьба была очень трагична. В течение примерно 2−3 месяцев после полета проводились различные исследования кошачьего организма. Для выполнения основной задачи — изучения работы вестибулярного аппарата и мозга в целом — прямо в мозг Фелисетт были вживлены специальные электроды. Не представлялось возможным извлечь их и получить необходимую для исследователей информацию так, чтобы кошка при этом осталась жива, поэтому Фелисетт пришлось усыпить.