Машенька, ты не поверишь, решилась! — Анна Петровна с румянцем на щеках стремительно вошла в комнату, где ее невестка Мария неспешно попивала чай с печеньем. — Беру котика!
Мария подавилась печеньем.
— К-котика? — хрипло спросила она, потянувшись к стакану с водой.
— Именно, котика! — повторила Анна Петровна, не замечая реакции невестки. — Достаточно с меня этой тишины! Мне хочется, чтобы в доме кто-то мурлыкал, ласкался...
Мария, откашлявшись, недоверчиво посмотрела на свекровь.
— Анна Петровна, ты же побаиваешься кошек... Помню, как у соседки Мурзик забрался на занавески? После этого ты боялась их несколько дней.
— Ну, это был чужой кот, — отмахнулась Анна Петровна. — А свой — совсем другое! Поверь, мы подружимся.
Мария не стала спорить, понимая упрямство свекрови. В молодости Анна Петровна мечтала о собаке, но ее профессия библиотекаря не позволяла завести питомца. Сейчас же, выйдя на пенсию, она решила осуществить давнюю мечту.
На следующий день в доме Анны Петровны появился пушистый комочек с хитрыми зелеными глазами. Котенка нарекли Рыжиком.
— Машенька, взгляни, какой красавец! — гордо сказала Анна Петровна, осторожно держа котенка в руках.
Рыжик зевнул, обнажив острые зубки, и вяло взмахнул хвостиком.
В первые дни стало ясно, что идиллии, которую представляла себе Анна Петровна, пока не предвидится. Рыжик, несмотря на юный возраст, оказался крайне самостоятельным и своенравным котенком. Попытки приучить его к лотку превращались в настоящий спектакль: котенок притворялся, что внимательно слушает наставления Анны Петровны, но стоило ей отвлечься, как он находил другое, более комфортное местечко.
— Ах ты, проказник! — восклицала Анна Петровна, застав Рыжика на месте преступления.
Она пыталась использовать газеты, выговоры и даже специальный спрей, чтобы отучить котенка от неподобающего поведения. Но Рыжик равнодушно игнорировал все попытки воспитания.
Следующей жертвой кошачьего своеволия стал новый кликер, приобретенный Анной Петровной после прочтения советов в интернете. Идея была проста: щелкать кликером перед каждым кормлением, чтобы кот ассоциировал звук с едой. Но Рыжик, услышав незнакомый звук, лишь пугался, прижимал ушки и прятался под диван.
— Видимо, он у нас ценитель музыки, — вздыхала Анна Петровна, подбирая разбросанный по полу корм. — Кликер ему не по душе...
Культаминацией событий стала история с антикварным столиком, оставшимся Анне Петровне от бабушки. Рыжик с ловкостью акробата запрыгнул на хрупкую поверхность и случайно сбросил на пол дорогую вазу.
— Ах ты, шалун! — вскрикнула Анна Петровна, прижав ладонь к сердцу. — Немедленно слезай оттуда!
Кот невозмутимо подошел к краю столика, посмотрел на хозяйку свысока и грациозно спрыгнул на пол.
— Всё, — прошипела Анна Петровна, хватаясь за веник. — Это война!
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Мария с сумкой продуктов.
— Здравствуйте, Анна Петровна, — поздоровалась она, входя в квартиру. — Принесла вам...
Ее слова прервал оглушительный грохот. В прихожей, с вздыбленной шерстью, угрожающе шипел Рыжик. Рядом с ним лежала перевернутая подставка для зонтов, а сам кот, казалось, готов был взорваться от гнева.
— Он... Он напал на меня! — пробормотала Анна Петровна, с ужасом глядя на взбешенного кота.
Мария, с трудом сдерживая смех, подошла к Рыжику, подхватила его на руки и, ласково гладя, отнесла в комнату.
— Рыжик, Рыжик, — уговаривала она, — ну что ты, как маленький! Нельзя так, это же гостья!
Кот успокоился, потерся головой о ее щеку и замурлыкал.
— Давайте я вам покажу, как приучить его к лотку, — предложила Мария, видя замешательство свекрови.
Она опустила Рыжика в лоток и слегка пошевелила его лапками по наполнителю. Кот недовольно дернулся, но к удивлению Анны Петровны послушно сделал свое дело.
— Вот видите, — улыбнулась Мария. — Нужен лишь правильный подход!
Рыжик, будто поняв ее, выпрыгнул из лотка и, взмахнув пушистым хвостом, выбежал в приоткрытую дверь на лестничную площадку.
— Рыжик! Вернись! — позвала Анна Петровна, но было поздно. Кот исчез в неизвестном направлении.
Две женщины, обессиленные и немного растерянные, смотрели друг на друга. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене. Казалось, сама судьба подшутила над попытками Анны Петровны покорить маленького, но очень хитрого зверя.