Заря озарила город оранжевым светом, как будто небо загорелось. На этом фоне Марта стояла у обрыва старого замка, пронзённая единственной мыслью — как остановить время, чтобы не упустить его снова. За её спиной раздался шаг. Не повернувшись, она знала, кто это. Её сердце трепетало от боязни и надежды.
— Ты всё-таки пришёл, — выдохнула Марта, чувствуя тепло его присутствия. — Думала, уже не увижу тебя.
— Я не мог иначе, — ответил Ник, тихо, как шёпот в ночи. В его голосе была печаль, от которой на мгновение ей стало холодно. — Каждый раз, когда ты зовёшь меня, я прихожу, даже зная, что это неправильно.
Ник, как и Марта, ощущал тяжесть запретного желания. Её свет влек его, как лампа манит мотылька, и ему было всё труднее бороться с этим притяжением. Он всегда знал, что ему — демону — нельзя связывать себя с таким светлым существом, как Марта. Но каждый раз её зов звучал для него как последняя надежда.
— Почему всё должно быть так? — в отчаянии прошептала Марта, поворачиваясь к нему. Она взяла его руку и ощутила под пальцами холодную, но такую любимую ладонь. — Почему нас разделяют?
Он молчал, зная, что ответа на её вопрос не существует. Это была борьба, которая велась веками, и их судьбы были лишь новой страницей в великой книге любви и утрат. Ник ощущал её тревогу, её страх потерять его снова, и с каждым мгновением ему было всё труднее отдалиться от неё. Но их любовь была проклята, и он знал, что единственный способ защитить её — уйти навсегда.
— Я — тьма, Марта. Я не могу быть рядом с тобой. Наши миры слишком различны. — Ник отступил на шаг, ощущая, как её пальцы разжимаются, когда его рука покинула её ладонь. — Я всегда буду искать тебя, но каждый раз буду уходить. Ради тебя.
— Нет, — голос Марты дрогнул, она подошла ближе, её глаза сверкнули решимостью. — Я больше не хочу, чтобы ты уходил.
— Ты не понимаешь, что говоришь. — Он опустил глаза, пытаясь уйти от её пронизывающего взгляда. — Я причиню тебе только боль. Каждый раз, когда я рядом, твоё сердце страдает.
Она покачала головой, обрывая его слова:
— Моё сердце страдает от разлуки, а не от тебя, Ник. Ты — мой свет во тьме. Даже если наш союз против правил, я не отпущу тебя.
Ник ощутил нарастающее волнение. В её словах была сила, которой он не мог противостоять. Впервые он почувствовал, что, возможно, у них есть шанс. Он вспомнил свои безмолвные клятвы никогда не открываться ей полностью, но её отчаянное желание заставило его усомниться.
Молчание было их неизменным спутником в этот момент. Они стояли на грани реальности и тьмы, и каждый ждал, что другой отступит. Но, несмотря на тьму внутри себя, Ник чувствовал, как он постепенно теряет сопротивление. Всё, что он скрывал, всё, что прятал от неё, вырывалось наружу.
— Ты хочешь знать правду? — наконец спросил он. Его голос был тихим, но в нём слышалась таинственная сила. — Я — тот, кто разрушает миры, Марта. Я тот, кто обрекает людей на вечные муки. Ты не знаешь всей правды обо мне.
Её лицо не дрогнуло, в глазах застыл неизменный свет любви и понимания. Она шагнула к нему, совсем близко, её голос был твёрдым и полным решимости:
— Может, ты и демон. Но ты — мой демон. Я знаю, что в тебе есть свет. И я верю, что ты можешь бороться с тьмой внутри себя.
Ник почувствовал, как его оборонительные стены рушатся. Эта женщина видела в нём то, чего он сам не видел. Он был порождением зла, но её вера в него заставила его усомниться. Они стояли, смотря друг другу в глаза, их сердца бились в унисон, и в этот миг время остановилось.
Свет озарил их, словно сама вселенная решила благословить их союз. Он склонился, чтобы коснуться её губ своими, и в этот момент все тени, окружающие его, исчезли, как будто она прогнала их светом своей любви.
Но счастье было мгновенным. Через секунду Ник отстранился, его лицо омрачилось. Он знал, что цена их поцелуя будет велика.
— Прости, — тихо сказал он, отпуская её руки. — Это невозможно. Моя тьма вернётся, как только я уйду.
Она пыталась удержать его, но он исчез в ночи, оставив её одну.
Марта знала, что теперь её жизнь никогда не будет прежней. Но где-то глубоко внутри она верила, что любовь способна изменить даже демона.