Одно из самых важных событий российской империи, которое до сих пор вызывает споры в обществе. Слишком много неоднозначных моментов было у этой сделки века.
В 1725 году император России Петр Великий направил экспедицию в тихоокеанские воды, чтобы исследовать северо-восточное побережье Сибири. Ну и заодно выяснить, есть ли пролив между Азией и Америкой, а также доплыть до заокеанского континента.
Экспедицию, которая позднее его прославит, возглавил датчанин Витус Беринг. На подготовку к морскому путешествию ушло 3 года, и в конце концов Беринг со своими помощниками Мартыном Шпанбергом и Алексеем Чириковым поплыл мимо Чукотки. Ему удалось недалеко, но все же выбраться из Тихого в Северный Ледовитый океан — для тех времен это был серьезный успех. Однако пролив тогда не был покорен. Имя Беринга ему даст спустя почти 50 лет великий английский мореход Джеймс Кук.
Перед своей смертью упорный Беринг все же добился цели, которую ему ставил император. Вместе с Чириковым в завершении экспедиции они пересекли Тихий океан, дойдя до Аляски в 1741 году.
Чем манила Аляска промысловиков
Во время освоения территории выяснилось, что она богата морскими выдрами, мех которых стоил целое состояние. Поэтому промысловики преодолевали любые преграды, чтобы добраться до этих животных. Сначала это были отдельные морские вылазки: отчаянные смельчаки боролись с местными жителями и аборигенами, чтобы закрепиться и создать свои поселения. Эта деятельность стала упорядоченной благодаря купцу Григорию Шелехову, который смог навести порядок и развить дальнюю колонию. А после уже создается Российско-Американская компания, и добыча меха морских выдр становится коммерческим предприятием. И Русская Америка начинает процветать: здесь полным ходом идёт международная торговля, строятся дома, больницы, школы, говорится в учебниках по истории. Тогда почему, если все было так хорошо, Аляску все-таки продали? И здесь начинаются мифы.
Екатерина была не права?
Одна из легенд, которой некоторые продолжают верить и сейчас, заключается в том, что Аляску продала императрица Екатерина II. Якобы одна из причин в том, что она считала территорию убыточной. Во времена правления Екатерины на Аляске было распространено пушное производство, а природные богатства откроют позднее, только в XX веке. Согласно легенде, она планировала ее продать, но не успела это сделать. Кстати, интересно, что этот миф нашел отражение даже в музыке – у группы «Любэ» есть песня с недвусмысленной строчкой «Эх, корона Российской Империи, Екатерина, ты была не права».
Факт: продал Аляску Александр II
Правнук Екатерины Великой оказался в сложном положении. Нужно было заручиться поддержкой союзников против Англии – подружиться с США и укрепить позиции в Восточной Азии. Аляску было сложно содержать, морских выдр становилось все меньше, а значит – и прибыли тоже. В итоге император продал огромные территории за 7,2 млн долларов золотом. Если бы о природных ресурсах территории стало известно раньше, может быть, этой сделки бы не было.
Кроме того, на Александра II давили его приближенные, которые уговаривали заняться развитием Сибири. Якобы у нее больше возможностей, чем у отдаленного региона.
А вот еще один факт, который звучит настолько противоречиво, что его считают выдумкой: на Аляске находят золото и нефть. Срочно продавать! Потому что неровен час, когда сюда рекой потекут искатели с американской стороны. И это неизбежно приведет к конфликту с едва ли не единственным союзником против Англии. Тем более, что у Российской империи в тех землях одна лишь колония, когда у Америки в распоряжении собственный континент. Силы будут неравны, ведь они у себя дома. Как бы не пришлось отдавать Аляску с позором, убеждали правителя чиновники. Лучше уж выгодно продать и снять с себя эту головную боль.
Стоит помнить, что золотой жилой Аляска окажется позднее, уже после продажи. А предположения, что обладание этими землями может стать камнем преткновения в отношениях с Америкой, тоже небеспочвенны. В США действовала так называемая «Доктрина Монро», в которой было сказано, что Соединенные Штаты считают Западное полушарие не местом для европейской колонизации; что любые будущие усилия, предпринятые для заполучения политического контроля в полушарии или нарушения независимости существующих государств, будут рассматриваться как враждебный акт.
Где деньги?
Еще один миф касается полученной от продажи Аляски прибыли: при перевозке золота барк «Оркни» затонул вместе с грузом, и Россия не получила ни цента.
Однако документы, хранящиеся в Государственном историческом архиве нашей страны, опровергают эту легенду. «Израсходовано за границею на покупку принадлежностей для железных дорог: Курско-Киевской, Рязанско-Козловской, Московско-Рязанской и др. [на сумму] 10 972 238 р. 4 к. Остальные же 390 243 руб. 90 к. поступили наличными деньгами», говорится в бумагах.