- Ну что ж, дорогие мои, - Екатерина Николаевна, как всегда, восседала во главе стола, - близится Рождество, а значит, пора подумать о празднике!
Анна, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, старательно намазывала маслом блинчик. Её муж, Сергей, с видом обречённого косил глаза на потолок. Всем своим видом он будто молил небеса о терпении.
- Вот именно, мама, пора, - пробормотал он, не решаясь поднять взгляд.
- Поэтому я решила, что в этом году всё будет по-другому! - торжественно объявила Екатерина Николаевна, игнорируя реплику сына. - Организацией займусь я!
Вилка в руке Анны дрогнула. "По-другому" в исполнении свекрови никогда не сулило ничего хорошего.
Надо сказать, что Екатерина Николаевна была женщиной властной и энергичной. Ей стоило неимоверных усилий смириться с тем, что сын женился не на той девушке, которую она ему прочила. Все эти годы Анна старалась поддерживать с ней ровные отношения, надеясь, что когда-нибудь ледяное сердце свекрови оттает. Как же она ошибалась!
С этого момента и начался кошмар под названием "Идеальное Рождество от Екатерины Николаевны". Сначала был бесконечный поток звонков с указаниями по поводу меню. Екатерина Николаевна настаивала на таких кулинарных изысках как заливное из щучьих голов и холодец из свиных ушей, утверждая, что это "старинные семейные рецепты". Потом прибыл курьер с огромными коробками, набитыми гирляндами с изображениями Дедов Морозов в стиле советского ретро и елочными игрушками сомнительной красоты.
Накануне праздника, вооружившись двумя огромными чемоданами, в квартиру Анны и Сергея торжественно въехала сама Екатерина Николаевна.
- Ну вот, дорогие мои, я к вам с сюрпризами! - провозгласила она, и перед ошарашенной Анной выросла гора вязаных свитеров с оленями и снежинками. - Это для всех, чтобы было по-семейному!
Рождественский ужин превратился в сюрреалистическое шоу. Гости, скованные в тесных свитерах, с опаской ковыряли вилками незнакомые блюда. Екатерина Николаевна, вся сияя, разносила угощения и комментировала происходящее.
- Вот это настоящее Рождество! Не то что в прошлом году... - многозначительно тянула она, и Анна с ужасом представила, что же такое ужасное произошло на прошлом празднике.
Кульминацией вечера стало выступление Екатерины Николаевны.
- Дорогие мои, - начала она, грозно сжимая в руке вилку, - я хочу поднять этот бокал за семейные традиции! За то, чтобы мы всегда собирались всей семьёй и чтили заветы наших предков!
Гости, боясь поперхнуться холодцом, поддержали тост. А Екатерина Николаевна, увлёкшись, начала длинный и запутанный рассказ о том, как её прабабушка встречала Рождество в деревне.
Анна, слушая свекровь, понимала, что ещё немного - и она взорвётся. Она представила, как вскакивает из-за стола, срывает с себя этот ужасный свитер, швыряет его на пол и кричит: "Хватит! Это мой дом и мой праздник!"
Но вместо этого она глубоко вздохнула и сказала:
- Екатерина Николаевна, а помните, как в прошлом году мы играли в крокодила? Давайте повторим!
Екатерина Николаевна удивлённо притихла. Гости с надеждой смотрели на Анну.
- Ну мама, давай! - поддержал жену Сергей. - Ты же так здорово изображаешь кенгуру!
В глазах Екатерины Николаевны мелькнула искра сомнения, но потом она неожиданно рассмеялась.
- Ну хорошо, уговорили! - сказала она. - Только я буду изображать пингвина!
Этот вечер перестал быть "Идеальным Рождеством от Екатерины Николаевны". Он превратился в тёплый и весёлый праздник, который все вспоминали с улыбкой. А Екатерина Николаевна, к всеобщему удивлению, больше не пыталась брать организацию праздников в свои руки. Видимо, даже самые железные леди иногда не против поиграть в крокодила.