Герцог Тосканский Франческо I умер 19 октября 1587 года. Вслед за ним к праотцам отправилась и горячо любимая супруга Бьянка 42 лет от роду. Ну умерли и умерли, эка невидаль. Но интересен тут не сам факт смерти, и даже не то, что супруги «жили долго и счастливо и умерли в один день», а причины смерти. Герцога отравили, причем сделала это Бьянка, заодно отправив на тот свет и себя.
Случай этот стал знаменитым благодаря французскому писателю Стендалю и его «Истории живописи в Италии». Вот что он поведал. Супруга герцога решила порадовать Франческо наследником, однако по каким-то причинам рожать не захотела (или не могла). Поэтому Бьянка ловко изобразила беременность, а когда пришла пора родов, договорилась с верным ей монахом, что тот пронесет в опочивальню чужого новорожденного в широком рукаве своей рясы.
Но об этой афере узнал брат Франческо кардинал Медичи. Он встретил монаха и забрав у того дитя, тут же пошел докладывать герцогу. Обман раскрылся, но разозленная Бьянка не успокоилась на этом, а решила отравить ненавистного деверя. Тайком она подложила яд в любимое яство кардинала Медичи — сладкое бламанже. Но и тут брат герцога проявил удивительную прозорливость, не став лакомиться обожаемым десертом на общем обеде.
Зато от бламанже не отказался сам герцог Тосканский. Видя, что супруг с аппетитом поедает отраву, Бьянка поняла, что все пропало и тоже положила себе на тарелку отравленную порцию бламанже.
История, рассказанная Стендалем, конечно, занимательная, но вот к истине не имеет никакого отношения. В XX веке археологи вскрыли гробницу герцога Тосканского и его жены Бьянки, и провели анализ останков. Выяснили, что количество мышьяка в костях было не просто большим, а запредельным. Это явно не бламанже, если только его не слепили из чистого яда.
По всей видимости супругов травили долго и целенаправленно, а их смерть в один день — простая случайность. Но кто это сделал? «Cui prodest?» — вопрошал римский консул Кассиан, что переводится с латыни «кому выгодно?» А выгодно отравление герцога и его жены было тому, кто наследовал ему. Этим «кто» был брат-кардинал, ставший Великим герцогом Тосканы. Конечно, это всего лишь версия, но более складная, чем у Стендаля с его обезумевшей от горя Бьянкой.