Хоккей – дело молодых. Это нам пытаются сказать, раскручивая очередную юную звезду вроде Матвея Мичкова. Это доказывают и целые команды, например – магнитогорский «Металлург». Последний розыгрыш Кубка Гагарина остался за бандой Андрея Разина, где каждый второй – вчерашний школьник. Считается, что та самая игра, что раньше была для настоящих мужчин, а иногда и суровых тафгаев, становится забавой для мальчишек. Аргументы? Скорость, скорость, скорость! Ветераны якобы уже неспособны успевать за тем, как меняется хоккей. Но есть тот, кто эту истину опровергает. Имя ему – Евгений Малкин.
Прямо сейчас нестареющий гигант с Урала – настоящий король НХЛ. Российский нападающий, начинавший играть на заре 00-х, по-прежнему парит где-то над остальными хоккейными звездами. Если быть конкретным, то делит первое место среди лучших бомбардиров НХЛ. Что особенно приятнее – делит он его с другим нашим соотечественником Артемием Панариным. Оба успели набрать за пять игр 11 очков! И это притом, что первый матч в сезоне команда Малкина с треском проиграла – 0:6. Зато потом Евгений и его «пингвины» набрали такой ход, что теперь их не остановить.
Страшно подумать, но Евгению Малкину уже 38 лет. Самое время начать называть его Евгением Владимировичем. Вот только седины на шевелюре 71-го номера «Пингвинз», в отличие от белоснежной головы Александра Овечкина, не наблюдается. Той грузности, что появилась в движениях Ови, в игре Малкина тоже нет и близко. В начале нового сезона Национальной Хоккейной Лиги магнитогорец порхает по площадке как бабочка, а вратарей соперников жалит как пчела. Будто это тот самый Малкин, которого в моменты чемпионства «Питтсбурга» называли лучшим игроком планеты. А ведь «Питтсбург» не выигрывал кубок уже семь лет, а в прошлом сезоне и вовсе не вышел в плей-офф.
Мы неслучайно провели параллели между Малкиным и Овечкиным. Они – главные звезды своего поколения. Лидеры той сборной России, которая собирала пачками медали чемпионатов мира, но так и не выиграла Олимпийские игры с участием всех сильнейших. Когда-то они на пару, в составе российской молодёжки, терпели болезненные поражения от канадцев, а потом били тех самых канадцев в НХЛ. Пусть теперь и порознь. А еще их объединяет то, что только два этих российских хоккеиста в истории сильнейшей лиги мира добрались до отметки в 500 голов. Малкин сумел это сделать в матче с «Баффало».
«Это был большой путь, все-таки 19 сезонов в НХЛ. И не так быстро я забил 500-й гол. Овечкин, наверное, сделал это еще 10 сезонов назад. Но слава богу, что это случилось! Могу сказать, что по-настоящему горжусь собой. Я проделал хорошую работу. Я родился в Магнитогорске, вырос в обычной семье. И никогда не думал, что смогу покорить такую высоту. Все-таки 500 шайб – это гроссмейстерский рубеж. Будем дальше работать, сезон только начался. Чувствую себя хорошо. Будем дальше играть!», - сиял от счастья Малкин.
При этом Малкин никогда не считался чистым снайпером. Как-никак, он – центральный нападающий, то есть диспетчер, дирижер. Ему на роду написано скорее вести игру звена, чем завершать атаки. Однако Малкин – уникальный центр. В своём лучше состоянии он буквально доминирует на площадке. Отдать передачу? Пожалуйста. Бросить в касание так, что никто не уследит за полетом шайбы? Легко. А уж какими зрелищными бывают его слаломные проходы к воротам – загляденье! Самый знаменитый магнитогорец известен поистине редким сочетанием богатырских габаритов и ловкости. Ну и без броска, конечно, 500 шайб не забить.
Малкин стал третьим игроком в истории «Питтсбурга» с 500 шайбами в карьере. Первым был Марио Лемье, с которым нередко сравнивали россиянина. Особенно в первые годы выступлений Жени за «пингвинов». Его, молодого здоровяка, даже называли Shades of Mario – настолько они были похожи по фактуре и манере игры с легендарным канадцем. А ещё одним игроком в этой звёздной компании является нынешний капитан «Пингвинз» Сидни Кросби. Символично, что Малкин 500-й гол забил с передачи Кросби, а Кросби когда-то отличился в 500-й раз с паса Малкина. Все эти годы они были одновременно и партнёрами, и соперниками.
Глядя на сегодняшнего Малкина, который проводит 19-й сезон в НХЛ словно первый или десятый, трудно поверить в то, что однажды его прокатили списка топ-100 величайших игроков в истории лиги. Почему так произошло – можно только гадать. Быть может, из-за того, что он всегда был №2 как для болельщиков «Питтсбурга», которые боготворили Кросби, так и для российских журналистов, уже два десятка лет носящих на руках Овечкина?
«Если бы НХЛ праздновала своё столетие в этом году, мои шансы, вероятно, были бы немного выше (улыбается). В 2017 году мы выиграли Кубок Стэнли, но голосование состоялось немного раньше. Теперь у меня три Кубка Стэнли, 500 голов, 1300 очков… Так что сейчас я, вероятно, мог бы оказаться на 99-м месте», — шутит Малкин.
Так мощно, как старт этого сезона, Евгений ещё никогда не начинал. По крайней мере, по количеству передач и очков. Лучшим до этого был сезон-2018/2019, когда Евгений сделал 1+8 в первых пяти играх. Сейчас в его активе уже 2+9 на том же временном отрезке. Пока весь хоккейный мир ждёт, когда Овечкин побьёт вечный рекорд Гретцки, другая русская легенда просто играет в своё удовольствие и дарит его всем нам – любителям хоккея. Среди них и Ови.
«Я написал ему несколько дней назад, когда он забросил 499‑ю шайбу, и сказал ему: «Нужен ещё один гол». Вчера он забил, и я написал ему: «Поздравляю. Добро пожаловать в клуб», — приводит слова Овечкина североамериканский журналист Том Гулитти.
Теперь ваш ход, Александр Михайлович. Гретцки ждёт.