ЧАСТЬ 4.
Дом встретил меня тишиной. Маргариты дома не было, хотя ее метла была на месте. Значит она где-то неподалеку и, наверняка скоро придет. Возможно она просто собирает в лесу травы, необходимые для зелий. Я не мог себе объяснить, но что-то явно было не так. Ладно, надо немного отдохнуть, а потом разбираться что к чему. Я разжег огонь, поставил чайник, переоделся.
Едва я уселся в любимое кресло, как послышался шорох и в открытое окно, словно небольшое облако мрака запрыгнул Магнус. Я подавил огромное желание швырнуть в него тапком. Кот важно прошелся по подоконнику, принюхался, потом уселся и не мигая уставился на меня своими зелеными глазищами.
- Можешь не смотреть на меня так. Я не знаю, почему она не вернулась на рассвете… Да, к Верховному, это единственное, что я знаю… Не надо меня обвинять, она мне не отчитывается… Ты ее кот и должен знать ее лучше меня… Сам ты пенек с глазами, будешь обзываться, ночевать останешься в лесу… Я понятия не имею, где ее искать… Ты думаешь что-то случилось? ... Да, в кои веки вынужден с тобой согласиться… И что будем делать?
Тут мы вынуждены были прерваться, потому что в дверь постучали. На пороге стояла прелестная девушка. Каштановые волосы были подвязаны алой лентой, коротенькое платье соблазнительно обтягивало ладную фигурку, а изящные красные сапожки подчеркивали стройность ног. Милое личико озарила игривая улыбка, а длинные ресницы нежно затрепетали.
- Извините, я заблудилась в лесу. О! Вы такой сильный, мужественный и бесконечно добрый дровосек. Не откажите несчастной, бедной девушке в приюте.
- О да! Да, конечно, проходите. – я посторонился, пропуская ее в двери, - Всегда рад помочь. Чувствуйте себя как дома.
Девушка лучезарно улыбнулась, вошла в дом и … и, не успела опомнится, как я сгреб ее в охапку, перехватив руки и сунул головой в печь, прямо в самое пламя. Непостижимо! Обозвать меня дровосеком! Конечно, с симпатичными юными девушками, которым требуется помощь так обычно не поступают, но уж мне ли не знать, что случается с девицами, гуляющими по лесу в таком виде. Скорее всего их просто сожрут. И это в лучшем случае.
Дом наполнился воем и проклятьями. Я терпеливо ждал более конструктивного диалога. Наконец, перечисления способов моего умерщвления закончились. Огонь умеет убеждать даже самых упрямых. Разве что, если вы не саламандра.
- Да чего ты хочешь! – взвыла ведьма.
Вот, неужели что-то разумное.
- Итак, первый вопрос. Что тебе понадобилось здесь? Ты разве не знаешь, что тут не твоя территория. Здесь живет другая колдунья.
- Уже нет. Она больше не вернется. Я в своем праве.
- То есть как не вернется? – я даже немного растерялся.
Магнус, лениво наблюдавший за процессом, округлил глаза и навострил уши.
- Послушай, может ты выпустишь меня, и мы спокойно поговорим. – предложила ведьма.
- Конечно отпущу. Но, не раньше, чем ты мне все расскажешь.
- Так спрашивай, демон тебя забери, я же сгорю тут до тла, пока ты соберешься с мыслями!
- Я, пожалуй, немного подожду. Пока ты научишься хорошим манерам. Мне то точно спешить некуда.
- Ну хорошо, хорошо! Извини! Если бы ты знал, как долго мне потом восстанавливаться…
- Я знаю, поэтому в твоих же интересах рассказать мне все, что ты знаешь о том, почему ведьма, которая здесь живет не вернется.
- Ее призвали.
- И что из этого следует?
- Те, кого призывает Верховный обычно не возвращаются. – ведьма хрипло засмеялась – Возможно Верховный выбрал себе новую спутницу. Это, знаешь ли, большая честь для любой ведьмы.
- Так, и где мне найти Верховного?
Ведьма снова разразилась хриплым хохотом.
- Даже если ты и найдешь его, то уже ничего не сможешь сделать. Смирись. Неужели ты думал, что проживешь долгую и счастливую жизнь… с ведьмой!
- И, тем не менее.
- Верховный живет в самом мрачном и темном месте. Ужас царит повсюду, там где…
- А можно без этих лишних подробностей? Ближе к сути.
- Там возвышается его черный замок, ни один смертный не может приблизится к нему…
- Еще короче.
- Да чтоб тебя! – не выдержала ведьма.
- Это в твоих же интересах, - напомнил я.
- Спроси у воронов.
- У воронов?
- Да, у воронов. Они же вечно почтальонами подрабатывают. Найди в лесу старый дуб...
- В лесу полно старых дубов.
- Этот ни с чем не спутаешь. Они там все вокруг обгадили… Не ошибешься. И поспеши, времени у тебя в обрез. А точнее, вообще не осталось. – мерзко захихикала ведьма.
- Спасибо! – сказал я и пинком отправил ее прямиком в пламя. А после, не слушая ее воплей, вышел из дома и закрыл дверь.
Естественно я не собирался ее отпускать. Ведьмы весьма злопамятны и живучи, поэтому можно сказать, я сделал хорошее дело.
Едва я вышел из дома, как увидел знакомую красную шапку и ее обладателя, рассевшегося на заборе. Из-за ближайших кустов торчал волчий хвост и раздавалось чавканье мощных челюстей.
- Тебе бы стоило кормить своего приятеля поменьше. – посоветовал я Красной шапке.
- Это почему? – спросил паренек и метнул быстрый взгляд в сторону кустов. Из кустов же раздалось недовольное ворчание.
- Сдобное портит фигуру. Не знаю, что может быть хуже, чем толстый и неуклюжий волк.
Из-за кустов снова раздалось ворчание. Красная шапка недоверчиво посмотрел на меня:
- Никогда такого не слышал. – буркнул он.
- А что ты, собственно здесь делаешь? – спросил я. – Тебя опять кто-то пытается съесть? Кто на этот раз?
- В этот раз проблема не у меня. А, скорее, у тебя. – Красная шапка был, как всегда, серьезен.
- Я слушаю.
- В деревню пришел ведьмак. Он говорит, что у тебя есть какое-то необыкновенное сокровище. Ты добыл его у друидов в их заповедной роще.
- Пусть болтает, наш народ любит послушать сказки.
- Вот только если эти сказки не дойдут до ушей самого короля.
- Короля? – я остановился как вкопанный.
- Ну, да. Он со своими ловчими приехал поохотится. Они собираются охотится на медведя.
- Какого еще медведя?
- Огромный медведь, говорят он часто появляется на холмах, причем в одном и том же месте.
- Ворчун.
- Что?
- Его зовут Ворчун. Он просто приходит полюбоваться на луну – во мне снова стала закипать злость.
Мало того, что королевские ловчие всюду распихивают свои капканы, так теперь они еще решили поохотится на моего медведя. Ворчуна я им не отдам. Да, но как же Маргарита? Ведьма сказала, что нужно спешить. Ситуация складывалась довольно неприятная. Абсолютно не в мою пользу. Ненавижу, когда так получается.
- А как ты все это узнал? – обратился я к Красной шапке.
- У меня есть уши. – важно ответил он.
- И все же.
- Просто я относил заказ и слышал разговоры в таверне при постоялом дворе.
- А что, король остановился на постоялом дворе?
- Нет конечно, он же король. Его шатер стоит на поле за деревней. Знаешь у королей не все так как у нас. Говорят, у него даже личный повар и целых три телеги с припасами.
Я задумался. Из раздумий меня вывел голос Красной шапки. Ему надоело ждать, и он спросил:
- И что мы будем делать?
- Мы?
- Конечно! Что бы ты не придумал, я тоже в деле.
Из-за кустов снова раздалось ворчание и поскуливание.
- Мы, в деле. – поправился Красная шапка – Ты помог мне и теперь я у тебя в долгу. Вернее, мы, в долгу.
- Ну хорошо. – я усмехнулся – ты возвращаешься в деревню, слушаешь и наблюдаешь. А мне нужно еще кое-что сделать.
- Что и все? – разочаровано спросил Красная шапка – Я подумал, что смогу пробраться в логово врага и устроить там диверсию.
- Диверсию?!
- Ну, да. Отравить еду, поджечь королевский шатер, подсыпать снотворное в вино… - начал перечислять Красная шапка.
- Нет, нет, нет. Ничего такого делать не надо. Но, твоя миссия тоже будет очень опасна и трудна. Ты будешь добывать необходимые сведения о планах противника. А это очень важно.
- А можно мне взять языка?
- Кого?
- Пленного, чтобы добыть важные сведения у него. Я смог бы убедительно его припугнуть… - из кустов одобрительно заворчали.
- Думаю не стоит. Главное это скрытность. К тому же, твоему серому приятелю у меня тоже будет задание.
Из-за кустов показалась волчья голова. Волк облизнулся и внимательно уставился на меня, изобразив полную готовность слушать.
Немного позже, когда все отправились выполнять возложенную на них миссию, я шагал через лес, туда где обитали вороны. Солнце уже начало клониться к горизонту и мне следовало поспешить. Отыскать старый дуб не составило труда, для того, кто знает, как спросить. Лес поможет всегда. Место оказалось точно таким, как его и описала ведьма. Посередине небольшой поляны в лесу застыл громадный, черный дуб. Толстые сухие ветви простирались далеко в стороны и были покрыты толстым слоем помета. На ветвях восседали вороны различных возрастов. Кто-то чистил перья, кто-то прохаживался туда-сюда с важным видом, а кто-то о чем-то оживленно спорил с соседом. Когда я вышел на поляну, вороны все как один уставились на меня.
- Кто из вас старший?... Об этом я буду говорить только с ним… Мне нет дела до вашего профсоюза… У меня есть к вам щедрое предложение… И не менее щедрое вознаграждение. Обещаю… Это я буду обсуждать с самым старшим.
Вороны загалдели. Через некоторое время ко мне спустился громадный ворон. Перья его торчали в разные стороны, передвигался он неторопливо и с трудом, что говорило о долгих прожитых годах. Он уселся на ближайшей ветке и внимательно на меня посмотрел. Вороны вечно пытаются набить цену за свои услуги. Если обратится ко всем сразу, они тут же устроят балаган и дело не сдвинется с места. Всегда нужно говорить со старшим.
- Мне надо знать где живет Верховный… Да, я понимаю, что это профессиональная этика, тайна и прочее… Много еды и куча чудных блестящих вещей… Хватит всем… Что теперь скажет профсоюз работников? … Отправь со мной вашего представителя, я покажу… Да прямо сейчас.
Ворон оглушительно каркнул и к нам спустился еще один помоложе и поменьше. Кажется, теперь у меня есть провожатый. Но, для начала…
Солнце уже село, когда мы добрались до места. Сумерки быстро сгущались и лес наполнился темнотой. Скоро должна взойти луна. С той стороны холма, где весь склон покрывали деревья и лес почти вплотную подходил к вершине я заметил, как что-то громадное и темное показалось из-за деревьев. Ворчун шумно втянул ноздрями воздух, принюхался и, не подозревая об опасности неторопливо вышел на поляну. Старший из королевских загонщиков на подветренной стороне поляны радостно потер руки и отправил гонца к королевской свите, расположившейся у подножья холма. Там сразу все пришло в движение. Люди вскакивали на коней, зажигали факелы, готовил короткие копья и взводили арбалеты. Король молодцевато взобрался в седло и махнул рукой, подавая всем знак – выдвигаться.
Ворчун все же что-то почувствовал. Он вдруг остановился и снова принюхался. Затем он уселся на землю, в недоумении почесал лапой ухо. Что-то было не так, но он не мог понять - что. Наконец, он все же решил убраться обратно в лес, но было уже поздно. Вдоль опушки леса вспыхнули огни, зазвучали рожки, звуки трещоток и человеческие голоса. Путь обратно был отрезан, кольцо загонщиков сжималось, вынуждая Ворчуна спасаться в том направлении, где его ждали острые копья и стрелы охотников.
Королевская свита застыла в нетерпении. Уже слышен был шум, поднятый загонщиками и охотники предвкушали появление зверя. Это должна быть хорошая охота и отличный трофей. Шкура огромного медведя займет достойное место среди охотничьих трофеев. Король представил, как она будет смотреться возле прикроватного столика в спальне или может лучше у камина в большом зале. Там правда есть уже одна, но что помешает постелить и вторую.
Внезапно, эти чудные размышления прервал долгий и протяжный вой. Вой раздался так близко, что, казалось, волк скрывается за ближайшими кустами. Ему тут же ответил еще один совсем неподалеку, а потом еще и еще. От неожиданности королевский конь прыгнул в сторону и попытался спастись бегством. Король не ожидал такого поворота. Он вылетел из седла и пребольно ударился копчиком о землю. Королевская свита тоже не ожидала ничего подобного и теперь пыталась удержать коней, которым очень не понравилось такое близкое присутствие волков. Суматоха разрасталась. Со стороны загонщиков, вернее за их спинами тоже раздался задушевный волчий вой – долгий, протяжный и переливистый. От которого все волосы на голове встают дыбом и кожа покрывается неприятными мелкими мурашками. Вскоре вой слышался со всех сторон холма. Создавалось впечатление, что серые хищники собрались в огромную стаю, окружили весь холм и теперь непременно всех сожрут.
Я понял, что пора действовать. По правде говоря, эффект превзошел все мои ожидания. Ворчун сидел посередине поляны и вертел головой. Он никак не мог взять в толк, что происходит и в какой стороне искать спасение.
- Вставай бестолковый медведь, пора спасать твою драгоценную шкуру. – я вскочил ему на спину, и мы направились в тут стороны, где между деревьев бестолково метались королевские загонщики.
Вам когда-нибудь доводилось ездить верхом на медведе? Очень сомнительное удовольствие. Особенно если он несется через густой лес. Я изо всех сил вцепился руками в густую медвежью шерсть, пытаясь удержаться на широкой спине и не быть сбитым проносящимися мимо ветками. Вломившись в кусты, мы понеслись через лес прямо сквозь смешавшиеся ряды загонщиков. Для пущего эффекта Ворчун взревел во всю мощь, что внесло дополнительный хаос в ряды неприятеля и основной мыслью, посетившей головы королевских ловчих была мысль о скорейшем бегстве и спасении своей драгоценной жизни. Никто даже и не подумал вставать на пути у несущегося напролом медведя.
Вскоре крики, шум и суета неудачливых охотников остались позади и теперь мы неслись через освещаемый луной лес в направлении, которое задавал наш пернатый провожатый. Разглядеть ночью, пусть даже и такой лунной, черного ворона весьма затруднительно. Пришлось целиком положиться на нюх Ворчуна и его способность ориентироваться в темноте. Время поджимало, поэтому пришлось просить медведя о помощи. В благодарность за свое спасение он согласился подвезти меня до места. Ведь время, за которое медведь может преодолеть искомое расстояние гораздо меньше того времени, которое потратит человек на ту же дистанцию. Особенно, если учесть, что человек этот всю прошлую ночь шатался по болотам и толком не спал.
Через несколько часов бешеной скачки по лесу ворон вывел нас к резиденции Верховного. Главный колдун выстроил свой замок на скале, которая возвышалась прямо посреди леса. Строение представляло из себя хаотическое нагромождение всяческих строений и башен, сплошь угловатых, с зубцами, бойницами и каменными фигурами разнообразных монстров. Все это, как полагается, выкрашено в черный цвет. Редкая безвкусица. Зодчий проектировавший этот замок явно страдал прогрессирующей шизофренией и какими-нибудь маниакальными наклонностями. Маргарита говорила, что это называется «авангард» - довольно модное нынче направление в искусстве. Впрочем, для Верховного Повелителя Тьмы, наверное, сойдет.
Вход в замок преграждали массивные железные ворота с крупным металлическим кольцом. Я решил, что искать обходные пути, для того чтобы попасть внутрь времени у меня уже нет, поэтому решил действовать напрямую и импровизировать - просто взялся за кольцо и несколько раз стукнул в ворота. Ворота отозвались утробным гулом, эхом раскатившимся по всей округе.
- Кто посмел потревожить покой Верховного Повелителя! – раздался громогласный голос с той стороны. – Знай, что лишь бесконечные мучения и смерть ждет тебя за этой дверью.
- Доставка! – заорал я в ответ. – Заказ на доставку магических артефактов и зелий. Эликсир вечной молодости, заявка номер 666, доставить по адресу – Темный лес, замок Верховного Владыки Тьмы. Открывай давай! Прими заказ и распишись в получении.
За дверью загрохотал засов, ворота приоткрылись и наружу высунулась рогатая голова демона привратника. Демоны привратники не отличаются сообразительностью. Отсутствие ума они компенсируют свирепостью и не дюжей силой, что делает их незаменимыми в целях охраны важных объектов. Хотя, будь Верховный не так скуп и самоуверен, поставил бы кого посерьезнее и по опаснее. Едва привратник высунулся наружу я изо всех сил огрел его по башке дубиной, подобранной как раз для этого случая в лесу. Конечно было бы наивно считать, что демона можно обезвредить таким образом, но я и не собирался этого делать. Ухватившись за рога, я выдернул его за ворота и пинком придал ускорения. За те пару секунд пока привратник приходил в себя я успел зайти внутрь и запереть ворота изнутри. В следующее мгновение страшный удар обрушился на ворота снаружи. Кажется, охранник пришел в себя. Что ж ворота он вряд ли одолеет, но в его голову это придет не скоро, если вообще придет. А мне пора дальше.
Внутренности замка наводили на мысль о том, что у хозяина довольно плохой вкус. Все в черных тонах, мрачное и зловещее. В то же время с явным стремлением к роскоши и богатству. Черный мрамор и золотые светильники в виде драконов – неплохой элемент декора, хотя мне не очень нравится. Я вообще не люблю каменные дома. Нет в них души. Как будто в темнице заперли. То ли дело деревянные, просторные и светлые… Но, что-то я отвлекся. Все же здесь логово врага.
Поблуждав по коридорам, я вышел к большому залу, где явно что-то происходило. Зал был наполнен разнокалиберными представителями темных сил – рогатыми, копытными, хвостатыми и бесхвостыми. Настоящий бестиарий. В центре на возвышении, вроде пьедестала стоял сам Верховный в роскошной мантии, а рядом с ним в просторном черном балахоне до самого пола моя Маргарита. Довольно неожиданно и крайне неприятно. Не знаю, что здесь происходит, но мне это очень не нравится. Вот Верховный взял ее за руку, и они возложили руки на древнюю книгу, лежащую на алтаре.
- А, что собственно происходит? - поинтересовался я у одной молодой ведьмы стоявшей неподалеку.
- Верховный назначил эту ведьму своей спутницей на ближайшие сотню лет, ну пока она не постареет и сейчас они венчаются – охотно пустилась в объяснения ведьма.
- То есть как венчаются? – известие о том, что моя возлюбленная сейчас станет женой какого-то колдуна мне очень не понравилось и внутри начал разгораться уже знакомый огонек ярости.
- Ну, для этого нужно провести колдовской обряд. Сейчас они возложат руки на древнюю книгу заклинаний и тьма объединит их. Они станут супругами. Ах как я завидую этой прохвостке! Стать спутницей самого Верховного! – взвыла ведьма.
Стать спутницей Верховного!? Ну уж нет.
- Послушай, а если бы была возможность, ты хотела бы, чтоб эта свадьба не состоялась? – спросил я ведьму.
- Как можно! Это же воля Верховного и никто не смеет ей перечить. Ну, хотя если честно, то я бы еще раз заложила бы свою душу темным силам, чтоб у нее ничего не вышло с Верховным. – ведьма заскрежетала зубами, причем в прямом смысле.
- Могу тебе помочь с этим. – ненароком обронил я.
- Помочь с чем? – ведьма в недоумении вылупилась на меня. – А ты вообще кто?
- Неважно. Так вот, могу тебе помочь с твоим желанием. – для верности я доже показал рукой в сторону алтаря, где уже начинала клубиться тьма. – Только, тебе тоже нужно мне помочь. И желательно быстрее, а то будет поздно.
- Что нужно делать? – по-деловому осведомилась ведьма.
- Одолжи свой метлу.
- Пожалуйста!
- Как она управляется?
- Садишься. Берешься рукой за ручку вот здесь. Ручка вверх набор высоты, вниз снижение, влево – вправо поворот ручки.
- Как регулируется скорость?
- Метла трехскоростная. Старая модель, сейчас уже пятискоростные есть – ведьма вздохнула.
Я бросил взгляд на пьедестал у алтаря. Тьма начала закручиваться спиралью.
- Можно ближе к теме – поторопил я ведьму.
- Ах да! Все просто. Один удар пяткой – первая скорость, два удара – вторая, три удара…
- Я понял. Как тормозить?
- Ээээ, рукоятку резко на себя.
- Все, я понял…
- Подожди.
- Что еще?
- Если ты надумал вырвать ее из венчального круга тьмы, то лучше этого не делать, ну или нужно дать что-то взамен, иначе ужасные последствия гарантированы.
Тьма превратилась в воронку и начала понемногу сжиматься.
- Что дать взамен?
- Нуууу, другую кандидатку. Любое живое существо подойдет. – ведьма почему-то покраснела.
- У тебя есть с собой кто-нибудь? Вы же всегда с собой кого-то из своих колдовских животных таскаете.
- У меня нет - ведьма задумалась.
Когда я уже готов был наплевать на «ужасные последствия», она встрепенулась и окликнула другую ведьму, стоявшую рядом:
- Эй Виолетта! Одолжи свою жабу, ту, которую вечно с собой таскаешь.
- Но… - начала ведьма Виолетта, в руках которой я действительно заметил огромную уродливую жабу.
Договорить я ей не дал. Время было на исходе. Я просто выхватил жабу из ее рук и взмыл к потолку.
- Но, она же заколдована – только и пискнула в след своей питомице Виолетта.
Видимо я слишком сильно потянул метлу на себя. Пришлось срочно выравнивать полет. Но, как оказалось, ничего сложного, теперь вперед, третья скорость. Кольцо тьмы почти сжалось над рукой Маргаритой у алтаря. Теперь применим экстренное торможение…
- Там тормоза барахлят – донесся откуда-то издалека крик моей знакомой ведьмы…
Можно сказать, что это предупреждение прозвучало почти своевременно. Но почти. Я в последний миг извернулся, пытаясь затормозить ногами. И мне это почти удалось. Почти, потому что пока левая нога тормозила об пол, правая затормозила об Верховного, который неожиданно получив пинка пониже спины нырнул в сужающееся кольцо тьмы. Зато я, наконец, остановился. Затем одновременно одной рукой я выдернул из «уз брака» свою возлюбленную, а второй швырнул туда, обалдевшую от такого обращения жабу.
- Совет вам, да любовь. – крикнул я ей вслед. Почему-то именно эта фраза пришла мне на ум сейчас.
Тьма сомкнулась и над алтарем поднялись темные всполохи, между которыми заметались багровые молнии. Кажется, сейчас наступят те самые «ужасные последствия» о которых меня предупреждали. Надо бы отсюда выбираться. Неподалеку, я заметил лестницу, поднимавшуюся вверх. Наверняка она ведет на крышу. Если подняться туда, то можно преспокойно сесть на метлу и улететь подальше. Маргарита все еще находилась в каком-то трансе, поэтому мне ничего не оставалось, как взвалить ее на себя и со всех ног бросится к лестнице.
Клубы тьмы тем временем снова приобрели форму воронки, но теперь она расширялась. Тьма над алтарем рассеялась и на всеобщее обозрения открылась одна пикантная подробность – рядом с Верховным из кольца тьмы торчала чья-то обширная филейная часть и ноги в громадных сапожищах. Когда тьма окончательно разошлась изумленным взорам публики предстал всклокоченный мужик в обнимку с Верховным повелителем. По залу прокатился вздох восхищения.
- Кто это? – выдохнула маленькая ведьма.
- Конюх Жильберто. Я же говорила, что жаба заколдована. – тихо заскулила ведьма Виолетта.
- Ой, что теперь будет… - пискнула маленькая ведьма и они со своей товаркой, не сговариваясь, тихо и ненавязчиво стали протискиваться к выходу.
Пока Верховный и его гости пребывали в шоке, мы успели добраться до лестницы и по ней подняться на самый верх, где, как оказалось, была оборудована удобная посадочная площадка для ведьм и других летающих представителей. Недолго думая, я усадил Маргариту перед собой, уселся на метлу и попытался взлететь. В том момент мне в голову пришла мысль, что для лучшего разгона неплохо было бы спрыгнуть с крыши. Видимо кратковременный успех и притупленное чувство самосохранения лишили меня возможности соображать трезво. Ибо логики в моем поступке не было никакой, зато признаки того, что решение неудачное появились сразу. Оказалось, что метла была ограничена в грузоподъемности и никак не рассчитана на двух взрослых людей. Это выяснилось после того как, вместо того чтобы взлететь вверх мы вошли в крутое пике с угрожающей быстротой понеслись вниз. Судорожное переключение на третью скорость и вытягивание ручки на себя не дали нам воткнуться в землю и превратится в отбивные и позволили на бреющем полете пронестись над землей. Демон- привратник все еще был здесь и с терпеливым упорством пытался пробить лбом ворота. Его туша приняла на себя удар и смягчила наше приземление.
Собственно, все даже сложилось благополучно. Хотя конечно не для всех. Я не стал дожидаться пока охранник придет в себя и поспешил к лесу где меня ожидал мой верный пес и романтически настроенный медведь, которого я снова решил использовать в качестве транспортного средства. Судя по вою, доносящемуся из замка и разлетающимся в панике ведьмам, Верховный тоже пришел в себя и, кажется, его немного удивила некоторая перемена, произошедшая с его невестой. Впрочем, он сам виноват.
Небо на востоке начало светлеть, когда мы наконец добрались до дома. Обратная дорога заняла немного больше времени, ведь мы никуда не торопились. За нами никто не гнался, никто не спешил напасть, сожрать или заколдовать. Маргарита, пребывавшая все это время в состоянии транса, внезапно пришла в себя:
- Где я? – словно спросонья спросила она – И где…
Она с удивлением огляделась. Мы стояли на опушке леса, возле самой ограды, за которой виднелся наш дом. Некоторое время Маргарита непонимающе смотрела кругом – на меня, на лес, на дом, на медведя. Потом до нее стало доходить…
- Что ты наделал Грегори? Зачем? Зачем? Кто тебя просил? – воскликнула Марго.
Я, если честно, ожидал несколько иной реакции и, должен сказать немного растерялся.
- Ты не понимаешь…
Я действительно ничего не понимал.
- Я ведьма Грегори! Мою сущность не переделать. А шанс стать Верховной ведьмой выпадает только раз. Это такой толчок вверх по карьерной лестнице, ты даже представить себе не можешь. Что же теперь будет? Ты знаешь какие последствия будет иметь твоя выходка? Какой могущественный враг появился теперь у тебя. Да и у меня тоже.
Что я мог на это ответить? Только то, я не собирался отдавать ее никому, как бы могуществен он не был и какие козни не затевал. Возможно я все же не до конца понимал женщин, а тем более если эта женщина еще и ведьма. До последнего момента я был уверен, что поступил правильно. Да, даже если бы у меня был шанс вернуться обратно, я, наверное, поступил бы также.
Маргарита говорила что-то еще, но я ее уже не слушал. Она ушла в дом. Ворчун и Джек тоже куда-то подевались, видимо деликатно исчезли, чтобы оставить нас наедине. Потом появился ворон, тот который сопровождал нас к замку Верховного. Он благодарил за щедрую плату, предоставленную вороньему сообществу, спрашивал не будет ли еще каких поручений и, кажется о чем-то предупреждал…
Я был слишком погружен с свои мысли, чтобы прислушиваться к его предупреждениям. И как видимо зря. Не обращая внимания ни на что вокруг, я вошел в дом. И тут на меня опустилась темнота…