Сатурн имеет очень низкую плотность, а его гравитация не сильно отличается от земной, поэтому погружаться в него было бы удобно простым падением.
Тут, для большей наглядности, вероятно, стоит привести пример с Землей. Предположим, мы находимся во внешних слоях атмосферы Земли и начинаем спуск вниз. По мере движения воздух становится гуще. Со временем его плотность возрастает до 1,25 кг/м3, мы оказываемся на поверхности и больше спускаться дальше не можем. На Земле.
На Сатурне по мере спуска атмосфера становится все более плотной. И хотя мы не столкнемся с его поверхностью — там нет внезапного перехода из газа в твердое тело, как на Земле, — спуск на Сатурне станет все труднее и труднее. Таким образом, вместо того, чтобы планета внезапно стала очень плотной, как это происходит с Землей, Сатурн будет постепенно становиться все более и более плотным.
Итак, мы на орбите и начинаем снижение.
Атмосфера Сатурна состоит в основном из водорода и гелия и в верхних слоях сильно разреженна, как, вероятно, и везде на газовых гигантах. Существенным недостатком является то, что вокруг мало солнечного света и разглядеть что-либо будет довольно сложно, поэтому придется включить мощные прожекторы.
В самом начале пути окружающая нас температура может достигать -250°С, но по достижения первого слоя облаков, она поднимается до -130°С. Наше падение будет идти быстро, но не стремительно, наша скорость составит примерно 200 км/ч и будет постепенно замедляться по мере того, как мы будем достигать все более плотных слоев. На данный момент мы свалились примерно на 100 км и проходим через первый слой легких облаков из кристаллов аммиака.
Сатурн — очень ветреное место: экваториальный ветер достигает скорости 1800 км/ч и несколько замедляется по направлению к полюсам. В этом месте нас обязательно будет сносить в сторону от направления движения и с этим придется как-то бороться.
К тому времени, как мы пройдем сквозь второй слой облаков из аммиака, гидросульфидов и кристаллов льда, температура поднимется еще выше, до примерно -70°С, на глубине 170 км.
Пройдя еще 130 км условия начнут напоминать земные: нулевая температура, водяные облака, трение и статическое электричество, порождающие сильные разряды молний.
Мы прошли почти 400 км, это заняло более 2 часов, температура поднимается до 80°С. Давление быстро растет, мы наблюдаем все больше и больше жидких соединений, еще час или два, и водород начинает сжижаться. Гелия становится все больше, температура продолжает расти.
По мере того как жидкий водород густеет, мы продолжаем замедляться до тех пор, пока не приходится включать двигательную установку, чтобы двигаться дальше.
В конце концов мы видим сжиженный под давлением гелий, а затем новый барьер — плотный слой металлического водорода, который искрится и потрескивает от создаваемых им магнитных полей.
Помимо увеличения температуры (до 11 700°С) и давления (>1000 бар) нам предстоит долгий путь в этом море металлического водорода пока, наконец, не достигнем ядра.
У Сатурна, вероятно, ядро есть, и оно примерно в два раза крупнее Земли, и состоит из спрессованного камня, железа и экзотических льдов. Температура в этом месте превышает 12 000 С, а давление в миллионы атмосфер. И это конец пути, мы завершаем свою миссию, наше приключение подошло к концу.
И теперь начинается самое интересное… как, черт возьми, мы будем выбираться обратно?