В 1952 году южноафриканский ихтиолог Дж. Л. Б. Смит презентовал 2 найденную особь целаканта премьер-министру Южно-Африканского Союза Даниэлю Малану. Тот, впечатленный внешним видом рыбы, решил спросить: "Вы хотите сказать, что и мы некогда выглядели таким образом?"
На этот вопрос ученый ответил: "Я встречал людей и пострашнее". И с этим сложно не согласиться.
Именно Смит стал тем человеком, благодаря которому ученым удалось ознакомиться с живым ископаемым. Ученый убеждал команды рыболовных суден в том, что в улове нужно искать и сохранять те экземпляры рыб, которые выглядят необычно.
Его труды дали плоды. Куратор местного музея Марджори Куртене-Латимер в Ист-Лондоне разбирала рыбу, которую доставили для исследований. И среди целой кучи разных особей нашла действительно что-то необычное. Она не смогла понять, что это за тварь морская, поэтому приказала сделать из нее чучело и отправила Смиту письмо с зарисовкой. Находка была сделана 22 декабря 1938 года, а уже 3 января 1939 года Смит получает письмо и понимает, что рыба на рисунке принадлежит к группе вымерших кистеперых рыб.
Поспешно он прибывает в Ист-Лондон и идентифицирует рыбу как целаканта. Его считали вымершим более 65 млн лет назад, а он преспокойно плавал в реке Чалумна. Найденный вид Смит называет в честь М. Куртене-Латимер и реки, где была найдена рыба. Так у ожившего ископаемого появилось имя Latimeria chalumnae/