Доставка чего-либо на Международную космическую станцию обходится дорого: отправка одного галлона воды, например, стоит 83 000 долларов . Теперь представьте, что каждому из четырёх астронавтов на МКС нужно 12 галлонов воды в день для питья и других целей. Счёт взлетит до небес.
Баллоны с H20 не могут постоянно доставляться на Международную космическую станцию, поэтому на станции есть сложная система водоснабжения, которая выжимает из окружающей среды каждую каплю пригодной для питья жидкости. В результате астронавты пьют фильтрованную смесь, в которую входит переработанная вода из душа, старый пот астронавтов и моча. На станции также хранится около 530 галлонов воды в резерве на случай чрезвычайной ситуации.
Водяные системы НАСА на МКС собирают влагу из дыхания и пота, мочу людей и подопытных животных, а также сточные воды из раковин и душевых, чтобы поддерживать уровень влажности на станции. «На вкус это как бутилированная вода, если психологически не принимать во внимание, что это переработанная моча и конденсат, который образуется из воздуха», — сказал Лейн Картер, управляющий водной системой МКС из Центра космических полётов.
Однако не все астронавты на МКС пьют переработанную мочу. МКС разделена на две секции, одна из которых управляется Россией, а другая — Соединёнными Штатами, и у них разные системы водоснабжения. Американская система собирает конденсат, сточные воды и мочу, чтобы получать около 3,6 галлона питьевой воды в день. Однако российские астронавты пьют воду, полученную только из стоков душа и конденсата, без добавления мочи (что даёт чуть меньше 3,6 галлона). Иногда астронавты НАСА переходят на российскую сторону МКС и забирают российские запасы мочи, чтобы обработать их самостоятельно. Не нужно тратить впустую потенциальные запасы воды!
Кроме того, две стороны МКС обеззараживают воду двумя разными способами. С 1981 года НАСА использует йод для обеззараживания воды, но этот процесс требует фильтрации воды, так как избыток йода может вызвать проблемы со щитовидной железой. Россия использует серебро для обеззараживания воды с момента запуска станции «Мир» Советским Союзом в 1986 году.