— Ты что, боишься? — Алекс с усмешкой посмотрел на Диму, покручивая в руках фонарик.
— Не боюсь, — отозвался тот, натянуто улыбаясь. — Просто... странное место. И ночь уже.
— Странное, — передразнила его Лена, закидывая рюкзак на плечо. — Это же просто лес! Кому вообще в голову пришло называть его "Проклятым"? Всё это детские страшилки.
— Может, и не детские, — тихо пробормотал Мишка, вытирая пот со лба. — Мой дед говорил, что здесь люди пропадали. Без следа.
— Отлично! — Алекс хлопнул его по плечу. — Проверим, насколько твой дед прав. Пойдём, испытаем себя. Ночь обещает быть весёлой!
Ребята переглянулись. Они все знали, что это была дурная идея — отправляться в этот лес в тёмное время суток. Но кто из них признает, что боится? Особенно перед Алеком, который всегда был заводилой и никогда не отступал перед трудностями.
— Идём, — решительно сказал Дима, хотя руки его слегка дрожали, когда он взял фонарик.
Они пошли по тропе, ведущей глубже в лес. Воздух быстро становился прохладным, а темнота сгущалась так, что свет от фонариков казался бесполезным. Шорохи и хруст веток под ногами наполняли тишину тревожным звуком. Чем дальше они заходили, тем сильнее становилось ощущение, что за ними кто-то следит.
— Вы слышали это? — прошептала Лена, когда странный звук раздался за спиной. Похоже, будто кто-то хрипло дышал, прячась за деревьями.
— О, хватит тебе, — Алекс махнул рукой. — Это просто ветер.
— Это был не ветер... — Лена остановилась, вглядываясь в тьму. — Я точно слышала...
— Ребята, — внезапно подал голос Мишка, его голос был тихим и напряжённым. — У нас проблема.
Все обернулись и замерли. Дороги назад не было. Тропы, по которой они шли, не существовало.
— Что за... — Алекс пробормотал ругательство, лихорадочно светя фонариком вокруг. Тропа была прямо перед ними минуту назад, а теперь вокруг только непроглядная стена деревьев.
— Мы потерялись? — сдавленно спросила Лена, оглядываясь по сторонам.
— Ничего страшного, — сказал Алекс, явно нервничая, но пытаясь сохранять спокойствие. — Сейчас выйдем. Лес не такой уж и большой.
Но чем дольше они шли, тем глубже заходили в неизвестность. Странные звуки усиливались: шаги, шорохи, будто кто-то шёл рядом. Лена все чаще оборачивалась, а Дима сжимал фонарик так крепко, что костяшки побелели.
— Мы должны выйти к полянке, — уверенно сказал Алекс, но в его голосе было заметно беспокойство.
Когда они, наконец, вышли на какую-то поляну, Мишка внезапно остановился. Он замер, как вкопанный, глаза его расширились от ужаса.
— Это... не та поляна, — хрипло произнёс он. — Я здесь был. Мы не туда пошли. Это место...
Он не успел договорить. Внезапно фонарик Лены начал мигать, а затем и вовсе потух.
— Что за...? — она трясла его, но безрезультатно. Через секунду фонарики остальных тоже начали гаснуть один за другим, оставив ребят в кромешной тьме.
— Алекс... — Дима судорожно схватил его за руку. — Мы не одни.
Из тьмы раздался тихий смех.
— Вы это слышали? — прошептал Дима, сжав руку Алекса до боли.
— Тихо... — прошипел Алекс, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Но перед ними была только пустота.
Лена прижалась к Мишке, дыхание сбилось, её сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Темнота была давящей, как будто сама ночь навалилась на них всем весом. В воздухе пахло влажной землей и чем-то ещё, странным, гнилостным.
И вдруг снова... смех. Но на этот раз он был ближе. Намного ближе.
— Это ветер? — выдавила из себя Лена, но никто не ответил. Все понимали, что это не мог быть ветер. В этом смехе было что-то... человеческое, но и в то же время неестественное. Как будто кто-то пытался подражать человеку, но не до конца понимал, как это сделать.
— Алекс, что нам делать? — взволнованно спросил Мишка, пытаясь сдержать панику.
Алекс не ответил сразу. Он искал выход, хотя в голове мелькала лишь одна мысль: бежать. Но куда? Они уже пытались идти, но теперь были в полном мраке, без всякого понятия, где находятся.
— Надо идти, — наконец сказал он, с трудом контролируя дрожь в голосе. — Мы не можем стоять на месте. Если начнём двигаться, может, выйдем к дороге...
Но прежде чем кто-то успел ответить, земля под их ногами затряслась, будто что-то огромное двигалось под поверхностью. Весь лес зашумел, деревья загнулись, как будто ветер прорвался сквозь крону... и тут все увидели это.
Маленькие огоньки, как глаза, сверкнули из темноты. Один, два, три... десятки огоньков начали зажигаться вглубь леса, образуя нечто вроде светящегося коридора.
— Что это... — прошептала Лена, стоя как вкопанная. — Это что, глаза?
— Бежим! — крикнул Алекс, схватив Диму за руку. Остальные не заставили себя ждать и рванули следом, не обращая внимания на треск веток и корней под ногами. Огоньки двигались за ними, будто призраки, тянущиеся сквозь темноту.
Но как они ни старались, казалось, что свет этих глаз только приближался. Сердца ребят колотились в бешеном ритме, дыхание сбивалось. Никто уже не говорил ни слова — всё внимание было сосредоточено на одном: бежать и не оборачиваться.
Внезапно Алекс резко остановился, так что Дима чуть не врезался в него.
— Что такое? Почему мы остановились? — задыхаясь, спросил Дима.
Перед ними был старый, полуразрушенный дом, окружённый деревьями, как будто его специально спрятали в самой гуще леса. Из-за ветвей деревьев дом выглядел так, словно появился ниоткуда.
— Этот дом... — прошептал Мишка, подходя ближе. — Я видел его. На старых фотографиях. Это место...
— Нам нужно спрятаться, — резко сказал Алекс, не слушая его. — Внутри будет безопаснее. Там хотя бы есть стены.
— Стены? — Лена нервно рассмеялась. — В этом месте? Мы должны туда войти?
Но Алекс уже шел к входной двери. Ребятам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Они осторожно вошли внутрь, и дверь за ними скрипнула, словно приветствуя новых гостей. Внутри пахло сыростью и плесенью, а пол был усеян пылью и мусором. Но главное — было невероятно холодно. Неестественно холодно.
— Мы не должны были сюда заходить, — пробормотал Мишка, озираясь по сторонам. — Это место... оно не такое, как кажется.
— А ты думаешь, мы могли остаться снаружи? — огрызнулся Алекс, тряся фонарик в надежде, что он снова заработает. Но батарейки были мёртвы.
Внезапно где-то в глубине дома раздался глухой звук, как будто что-то тяжелое упало. Все замерли.
— Мы здесь не одни... — с дрожью в голосе произнесла Лена.
И тут из темноты дома к ним протянулась тень.
— Мы здесь не одни... — дрожащим голосом прошептала Лена, её руки дрожали, сжимая рукав Мишки.
Тень... Она вытягивалась из глубины дома, как будто медленно, но неуклонно двигалась к ним. Алекс стоял как парализованный, его сердце билось где-то в горле. Всё казалось каким-то нереальным. Их мозг отказывался понимать, что происходит.
— Мы... мы должны уйти отсюда, — Дима еле выдавил из себя, пятясь к двери.
Но дверь, которую они только что вошли, с глухим стуком захлопнулась. Её словно затянуло в невидимую ловушку. Дима дёрнул ручку... закрыто. Паника стала ощущаться в каждом движении.
— Алекс, — Лена плакала. — Нам надо... надо что-то делать.
Но Алекс, как всегда, пытался держать лицо. Внутри него клокотала смесь страха и ответственности. Он боялся потерять контроль, но ещё больше боялся признаться себе и другим, что он не знал, как выбраться.
— Мишка, — прошипел Алекс. — Ты же говорил, что видел этот дом. Где ты его видел? Может, тут есть другой выход?
— Это дом моей прабабушки, — пробормотал Мишка, оглядывая комнату. — Она рассказывала, что здесь... здесь происходило что-то странное. Всегда говорила, чтобы никто не заходил внутрь после заката. Это место как магнит для... тех, кто не ушёл.
— Отлично, теперь ты решил это сказать? — прошипел Дима. — Это всё? Больше никаких плохих новостей?
Мишка отрицательно покачал головой.
— Где-то в подвале был проход в соседний дом. Старый ход. Прабабушка рассказывала, что когда-то он вёл на другую сторону леса.
— В подвал? В тёмный подвал? Ты серьёзно? — Лена едва сдерживала слёзы.
Но у них не было другого выбора.
— Ладно, идём, — Алекс выдавил из себя, взяв контроль над ситуацией. — Мы должны попробовать.
Они начали осторожно двигаться к лестнице, которая вела вниз в подвал. Каждый шаг отзывался глухим скрипом, словно дом предупреждал их, что они делают что-то неправильно. Но на фоне этого звука тень, которую они видели ранее, словно растворилась. Или, может, просто ждала их впереди.
В подвале было ещё темнее и холоднее. Казалось, стены сжимались, а воздух становился всё тяжелее. Лена, Дима, Мишка и Алекс двигались очень медленно, спотыкаясь о выступы на полу.
— Вот она, — прошептал Мишка, показывая на старую дверь, которую еле было видно в углу. — Проход.
— Ну что, давайте... — начал было Алекс, но внезапно весь дом содрогнулся. Сверху послышался грохот — будто что-то или кто-то начал двигаться по комнатам, приближаясь к лестнице.
— Быстрее! — крикнул Дима, и все четверо кинулись к двери, которая, к счастью, поддалась с первого же удара. Они ввалились внутрь, но вместо ожидаемого прохода на другую сторону леса, оказались в ещё одном тесном и тёмном пространстве.
— Что за чёрт? Где этот выход? — в отчаянии Алекс стал осматриваться.
— Там должно быть... — Мишка судорожно искал, куда идти дальше.
В этот момент дверь в подвал резко захлопнулась, погрузив ребят в полную темноту. Лена вскрикнула. Алекс нащупал фонарик в кармане и, встряхнув его, наконец добился тусклого света.
И тут они увидели... прямо перед ними на стене висел ключ. Огромный, старинный, покрытый пылью и паутиной.
— Что это? — Дима медленно потянулся к нему. — Ключ?
— Может, он откроет нам выход? — Лена ухватилась за последнюю надежду.
— Только один способ проверить, — Алекс сорвал ключ со стены и кинул его Мишке.
Мишка дрожащими руками вставил ключ в замок. Но вместо того чтобы дверь открылась, как они ожидали, раздался щелчок, и что-то в воздухе изменилось.
— Что за... — начал было Алекс, но внезапно пространство вокруг них стало вращаться. Мишка уронил ключ, и все четверо почувствовали, как их тела будто тянут куда-то вниз.
А потом они внезапно очутились... на той самой полянке, откуда начали своё странное путешествие. Лес был тем же, но не было ни дома, ни загадочных огней. Всё вокруг казалось нормальным.
— Мы... мы вернулись? — недоверчиво спросила Лена, оглядываясь.
— Похоже на то, — Алекс выдохнул и сел на землю, чувствуя, как всё напряжение разом покидает его.
— Никому ни слова, — строго сказал Мишка, усмехаясь. — Если родители узнают, что мы гуляли ночью в лесу, нас точно ...
— Это точно, — подтвердил Дима, дрожа от облегчения. — А теперь пошли домой. До того, как они узнают.
Дорогие читатели, что бы вы сделали на месте подростков? Поделитесь своим мнением в комментариях! Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые захватывающие истории и узнать, как избежать мистических неприятностей в будущем!