Елена стояла у окна, глядя на тихий закат. Вечернее солнце окутывало комнату мягким светом, но она не чувствовала тепла. Её сердце снова сжалось, как всегда, когда в голове возникал этот привычный образ. Боль, кажется, стала её постоянной спутницей. На кухне закипал чайник, но она не шевельнулась. Она снова думала о нём.
— Ты в порядке? — раздался голос Алексея. Он только что зашёл в дом, но, как и всегда в последнее время, это было механически.
Елена повернулась к нему, сдерживая привычную слабую улыбку, ту самую, которую она натянула ещё пару месяцев назад. Алексей кивнул, не дожидаясь ответа, и пошёл в спальню. Они будто существовали в разных мирах, под одной крышей. Когда-то они не могли насмотреться друг на друга, а теперь любое общение стало чем-то чужим и отстранённым.
Это началось после появления в его жизни Анны. Молодая коллега, с которой он часто уезжал в командировки, начала занимать всё больше его внимания. Сначала это были просто разговоры о работе. Потом — смех, флирт, что-то, что раньше принадлежало только им двоим.
— Опять поздно придёшь? — спросила она однажды, не надеясь на честный ответ.
— Да, у нас важная встреча, — машинально ответил он, уже накинув пальто.
Те самые «важные встречи» стали появляться в его расписании с пугающей регулярностью. Елена начала задаваться вопросом, когда же именно она потеряла его. И было ли что-то, что она могла бы сделать иначе?
Когда-то их жизнь была другой. Они познакомились на вечеринке в институте, где Алексей, робея, пригласил её на танец. Его искренность сразу покорила её, и они начали мечтать о доме на берегу, о путешествиях, о детях. Когда их дочь появилась на свет, Алексей был счастлив, и они снова были командой, как прежде. Но жизнь — это не только мечты. Появились счета, работа, рутина. В какой-то момент они перестали говорить друг с другом о том, что важно.
Елена знала о её существовании, не потому что Алексей когда-либо признался. Она просто это почувствовала. Анна была моложе, жизнерадостнее, и, наверное, Алексей увидел в ней то, чего давно не видел в своей жене. Но Елена не была готова отпустить. Она пыталась быть сильной.
— Алексей, давай поговорим? — предложила она однажды вечером, когда они вдвоём сидели на диване.
Он кивнул, но его глаза оставались на экране телевизора.
— Ты словно не здесь. Мы почти не говорим. Что с нами происходит? — спросила она с дрожью в голосе.
— Я просто устал. Это работа. Проект важный. Ты всё усложняешь, — его слова были холодными, как зимний ветер. Она опустила глаза. Когда он встал и вышел из комнаты, ей стало ясно, что что-то изменилось необратимо.
Однажды ночью Алексей не вернулся домой. Телефон не отвечал. Елена сидела на кухне, вглядываясь в экран телефона, словно ожидая, что он заговорит и скажет ей правду. Часы тянулись бесконечно, а внутри неё росла пустота.
Когда он появился утром, уставший и слегка растерянный, она уже знала ответ на все свои вопросы. Он даже не пытался объясниться.
— Нам нужно расстаться, — произнесла она, с удивлением заметив, что её голос звучит спокойнее, чем она ожидала.
— Что?.. Ты серьезно? — он остановился, будто не понимая, что это конец.
— Да. Я больше не могу. Мы уже не вместе. Ты — там, я — здесь, и так больше не будет.
Он ничего не ответил. Просто молча вышел, оставив её одну среди остывающих воспоминаний.
Прошло время. Елена продолжала жить. Первые дни казались вечностью — она не знала, как начинать заново после стольких лет, проведённых с одним человеком. Но постепенно её дни стали заполняться новыми моментами. Не всегда счастливыми, но своими.
Она всё ещё думала об Алексее, но больше не с болью. Она научилась отпускать. Поняла, что потеря — это не всегда про конец. Иногда это начало чего-то нового.
Теперь она жила для себя. Её мечты больше не зависели от кого-то другого. Елена стояла у окна, глядя на новый закат, но на этот раз её сердце больше не сжималось от боли. Оно билось в такт с новым ритмом — её собственным.