Руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер дал понять, что Серхио Пересу не гарантировано место в команде, несмотря на подписанный с ней контракт. По словам Хорнера, Red Bull необходимы два сильных пилота, чтобы сражаться с соперниками в следующем году, и для Чеко это должно звучать как серьёзное предупреждение.
«Если вы посмотрите на наших соперников, то увидите, что Ferrari будет сильна в следующем году с Хэмилтоном и Леклером. Плюс McLaren с Норрисом и Пиастри обладает сильным составом. Мы должны убедиться, что между нашими пилотами не будет большого разрыва, потому что мы больше не можем себе этого позволить», — заявил Хорнер в интервью порталу Motorsport.
Слухи о возможной замене Чеко ходят давно, но, кажется, ещё никогда отставка мексиканца не выглядела настолько реальной. Два года подряд у Серхио продолжаются спады. В концовке прошлого года Пересу удалось вернуться к былым результатам и продлить контракт, но в новом сезоне проблемы вернулись. За шесть этапов до конца сезона Чеко занимает восьмое место в чемпионате — он не набрал и половины тех очков, которые значатся на счету лидирующего Ферстаппена.
Увольнение Серхио может показаться несправедливым — особенно на фоне недавнего признания Хорнера в том, что именно Перес первым заметил проблемы с шасси, но на фоне побед Макса инженеры его просто не слушали. Однако тот факт, что Чеко обратил на баланс внимание сам по себе гонщика не оправдывает — Ферстаппен же вытягивал машину даже с проблемным балансом, боролся за победы и теперь лидирует в чемпионате. Мексиканец же не на один, а на два уровня ниже напарника, и за весь сезон опережал его по чистой скорости лишь в Баку.
Какое-то время Переса спасало и то, что у него в общем-то не было достойной замены. Юки Цунода в молодёжной команде так и не смог показать, что способен быть топ-пилотом, Даниэль Риккардо, на которого возлагали большие надежды, тоже не наработал на переход в Red Bull. Однако теперь у австрийцев есть новый претендент — новозеландец Лиам Лоусон. В прошлом году, заменяя травмированного Риккардо, Лоусон смотрелся очень здорово, и если в оставшихся в этом году гонках Лиам окажется заметно быстрее опытного Цуноды, у него будет шанс уже в 2026 году попасть в топ-команду.
«Выступления Оливера Бермана и Франко Колапинто показывают, что молодые пилоты способны сразу же бороться на высочайшем уровне. Это говорит о том, что старая философия, когда считалось, что гонщик может перейти в топ-команду только через три-четыре года, устарела», — пишет в своей колонке для Speedweek автоспортивный советник Red Bull Хельмут Марко.
Есть, правда, один момент. Совсем не факт, что Лоусон сможет взять и с ходу опередить Цуноду, да и Перес почти наверняка будет смотреться в концовке сезона посильнее. Так что решение Red Bull предстоит очень непростое.