В 1976 году Соединённые Штаты праздновали своё двухсотлетие. Джимми Картер победил Джеральда Форда на президентских выборах. А в Филадельфии десятки участников конференции Американского легиона заболели загадочной респираторной болезнью. Из 2000 гостей конференции 221 человек заразился, 34 умерли. Причиной стал неизвестный на тот момент вид бактерий, который в итоге был назван в честь своих жертв. Но что такое болезнь легионеров?
Легионеллёз — это любая инфекция, вызванная бактериями рода Legionella. Самая известная из этих инфекций — атипичная пневмония, называемая болезнью легионеров, которая обычно вызывается видом Legionella pneumophila. Хорошая новость заключается в том, что большинство людей, заразившихся L. pneumophila или менее распространёнными видами L. longbeachae, L. feeleii, L. micdadei и L. anisa, обычно не заболевают. Если вы действительно заразитесь болезнью легионеров, её можно вылечить.
Большинство здоровых людей могут выздороветь с помощью антибиотиков, хотя существует риск пожизненных осложнений из-за инфекции, которую слишком долго не лечили. Люди с ослабленным иммунитетом, старше 50 лет, курильщики или страдающие хроническими заболеваниями лёгких, такими как хроническая обструктивная болезнь лёгких (ХОБЛ), подвергаются наибольшему риску серьёзных или смертельных последствий.
Чем раньше начнётся лечение, тем выше шансы на выздоровление. Одна из причин, по которой лечение может быть отложено, заключается в том, что симптомы болезни легионеров — высокая температура, кашель, одышка, мышечные боли или головные боли — похожи на симптомы других респираторных заболеваний, таких как грипп или другие виды пневмонии. Хотя симптомы обычно проявляются через 2–10 дней после заражения, для появления симптомов может потребоваться до двух недель.
К счастью, легионеллёз не передаётся от человека к человеку. Вместо этого люди заражаются, вдыхая переносимый по воздуху туман из загрязнённых источников воды, таких как плохо очищенные гидромассажные ванны, вентиляционные системы или крупные водопроводные системы. В случае 1976 года бактерии в конечном итоге были обнаружены в градирнях отеля Bellevue-Stratford, где проходила конференция, и быстро распространились по всему зданию через систему кондиционирования.