Ученые из Манчестерского университета определили возраст самого крупного и старейшего ударного бассейна на Луне — более 4,32 миллиарда лет. Этот бассейн, Южный полюс-Эйткен (SPA), находится на обратной стороне Луны и простирается более чем на 2000 километров. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Astronomy, дают более ясную картину ранней истории столкновений с Луной.
Группа учёных проанализировала лунный метеорит, названный Northwest Africa 2995, и изучила возраст образования бассейна SPA. Предложенная дата примерно на 120 миллионов лет старше предполагаемого периода наиболее интенсивной ударной бомбардировки Луны.
Доктор Джошуа Снейп, научный сотрудник Королевского общества в Университете Манчестера, отметил: «На протяжении многих лет учёные по всему миру изучали образцы, собранные во время миссий "Аполлон", "Луна" и "Чанъэ-5", а также лунные метеориты, и составили картину того, когда произошли эти столкновения. Однако теперь ограничение возраста бассейна Эйткен на Южном полюсе 120 миллионами лет назад ослабляет аргумент в пользу этого узкого периода ударной бомбардировки Луны и вместо этого указывает на то, что имел место более постепенный процесс столкновений в течение более длительного периода».
Метеорит Northwest Africa 2995 был найден в Алжире в 2005 году и содержит фрагменты различных типов пород, которые когда-то были лунным грунтом и сплавились воедино под воздействием тепла и давления в результате удара. Проанализировав количество урана и свинца, обнаруженных в различных фрагментах минералов и пород внутри метеорита, исследователи смогли определить, что возраст материалов составляет от 4,32 до 4,33 миллиарда лет.
Группа учёных сравнила эти результаты с данными, собранными миссией NASA Lunar Prospector, которая обращалась вокруг Луны, изучая состав её поверхности в период с 1998 по 1999 год. Сравнение выявило много химических сходств между метеоритом и породами в бассейне SPA, что подтвердило их связь и позволило провести новую оценку возраста.
Доктор Ромен Тартез, старший преподаватель Манчестерского университета, отметил: «Последствия наших открытий выходят далеко за рамки Луны. Мы знаем, что Земля и Луна, вероятно, испытывали схожие воздействия в ранний период своей истории, но записи для Земли были утеряны. Мы можем использовать то, что мы узнали о Луне, чтобы получить подсказки об условиях на Земле в тот же период времени».
Эта переоценка времени открывает новые перспективы для исследования Луны. Профессор Кэтрин Джой из Манчестерского университета добавила: «Предполагаемый древний возраст бассейна Южный полюс-Эйкен, составляющий 4,32 миллиарда лет, теперь необходимо проверить с помощью миссий по сбору образцов, собирающих породы из самого кратера».