Неожиданное развитие событий.
Современным болельщикам Сергей Звягин известен как главный тренер омского «Авангарда». На этом посту по ходу прошлого плей-офф он сменил Михаила Кравца. Многие, конечно, знают, что в прошлом Звягин был очень приличным вратарем, который построил отличную карьеру. Голкипер выступал за российские топ-клубы и пробовал свои силы за океаном. Впрочем, как и многие другие сильные хоккеисты в 1990-х годах. Несмотря на то, что Сергей не был задрафтован в НХЛ, он очень хотел добраться до этой лиги. Вероятно, воспитанник ЦСКА рассчитывал, что это получится сделать через низшие лиги Северной Америки. Тем более, на родине перспективы у него были не радужные. В «Крыльях Советов» Звягин безвылазно сидел на спиной Олега Браташа и не получал игровой практики. Такая же ситуация получилась после перехода голкипера в систему московских армейцев.
После распада СССР клуб впал в небольшой кризис и раскололся на два лагеря, которые воевали между собой. Там Сергей откровенно проигрывал конкуренцию великому Николаю Хабибулину. Осознав, что молодость проходит, а игровой практики все нет и нет, страж ворот все-таки решился на отъезд за океан. Терять ему было совершенно нечего. Интересно, что агент, который зазывал Звягина в Северную Америку, перевез его на другой континент благодаря оформлению россиянина в команде по хоккею на роликах.
«Я вообще никогда не слышал про хоккей на роликовых коньках. Сказал ему: «Вы совсем уже? Думаете, я только на роликах могу играть?» — «Нет. Просто оформим визу, приедешь летом в роликовую лигу, а там найдем тебе команду — в Америке это будет сделать проще, чем из России». Потом добавил, что платить будут 400 долларов в неделю, дадут машину и квартиру (в ЦСКА я получал 200 долларов в месяц), и это подействовало. Я подошел к Тихонову, его помощникам Михайлову и Кузькину. Услышал: «Можешь ехать», — вспоминал нынешний главный тренер «Авангарда» в интервью.
В конце прошлого века североамериканский хоккей имел четкую ассоциацию с драками. Голкиперы крайне редко принимали участие в заварушках подобного рода. Однако в послужном списке Звягина есть одна стычка, которая в итоге переросла в серьезную битву. Хотя сам голкипер совершенно не ожидал, что когда-то ему придется принять участие в потасовках на льду.
«В Америке — чем ниже лига, тем грязнее игра. Люди жаждали крови. Играли потом в Тандер-Бэй. Там самая жесткая команда, у них всегда было по пять-шесть бойцов, в первую же мою игру там началась драка стенка на стенку, болельщики лезли на нашего тренера, а он кидал в них стульями. Но первый раз я подрался не тогда, а в ИХЛ, где играл за «Сан-Антонио». Наш игрок упал у чужих ворот, сбил вратаря, тот его начал бить. Началась драка пять на пять, их вратарь был уже лишний, но все равно влез третьим в один из поединков и стал охаживать нашего игрока блином по голове. Ну, и я туда побежал, хотя тот вратарь был наголову выше меня. Смешно получилось: я сначала ловушку не мог снять, потому что она была слишком сильно затянута, потом сдуру подумал: «Раз он без маски, будет честно, если я тоже сниму». Снял, подлетел, с лету дал ему по башке, пока он очухался — еще раз дал. А потом он меня схватил, и я успевал только уворачиваться. Слава богу, он попал вскользь только один раз. Нас первых отвезли на скамейки штрафников. После игры жена бледная: «Ты что?! Я так испугалась», — рассказывал Звягин.
В общей сложности Сергей провел за границей 8 лет. Небольшая часть этого срока пришлась на Германию. В 2002 году бронзовый призер чемпионата мира вернулся в Россию, где выступал за «Нефтехимик», московское «Динамо», «Торпедо», «Локомотив» и «Витязь». На родной земле Звягину и его супруге было гораздо спокойнее — как минимум, больше ему не пришлось испытывать свои силы в драках.