4 августа Михаил Пичугин и его родственники (брат и 15-летний племянник) отправились на Шантарские острова. Пролетев из Улан-Удэ в Южно-Сахалинск, они добрались до места назначения на моторной лодке, но она заглохла по пути назад... Всех троих вынесло в море.
Михаил Пичугин выжил после 67 дней борьбы за жизнь на воде. Двое других - умерли. Сначала скончался 15-летний юноша, а после его отец уже не хотел жить. Он не имел мотивации и тоже хотел уйти из жизни, отказываясь от воды, запасы, которой у них имелись.
Михаила же поддерживали мысли о семье, что стало решающим фактором его выживания согласно мнению экспертов.