Однажды старая дева Мэри Кингсли провалилась в яму-западню. Знаете, какие они бывают для поимки врагов и животных? С остро заточенными кольями на дне. Падения в прямом смысле не получилось: широкая викторианская юбка смягчила его.
Правда, под юбкой мисс Кингсли носила брюки своего брата. Так ей было удобнее путешествовать по Западной Африке в конце XIX века.
Семья Мэри
В викторианскую эпоху в Англии жила-была интересная семья.
Один брат – Джордж Генри Кингсли: врач и как многие путешественники – писатель.
Брат Чарльз Кингсли – известный англиканский священник, профессор университета и писатель, основатель Музея Гросвенор и отец писательницы Лукас Малет (псевдоним).
Брат Генри Кингсли:
Получил от родственника наследство, заплатил долги, бросил учебу в колледже и отправился в Австралию добывать золото. А на самом деле ему захотелось личной независимости. И как у многих золотоискателей, у него на чужбине порой не имелось ни гроша. Вернулся в Англию и стал плодовитым писателем.
Сестра Шарлотта Чантер. Если вы когда-либо слышали, что в Девоншире модно коллекционировать папоротники, то знайте: виновата жена викария Шарлотта Чантер (урожденная Кингсли). В 1856 году вышла ее книга «Папоротниковые холмы».
Ее современники прочитали и так увлеклись коллекционированием этих растений, что некоторые виды в Девоншире стали редкостью. А брат Чарльз придумал для обозначения хобби термин «птеридомания». Второе произведение Шарлотты – детектив «Над утесами».
Старая дева Мэри Кингсли
В октябре 1862 года в семье врача-путешественника Джорджа Кингсли родилась девочка Мэри. Однажды дети не видели своего отца аж 5 лет: с 1870 по 1875 год он путешествовал. Врач сопровождал разных богатых англичан в их поездках, постоянно уезжал из Англии и возвращался.
Внучка священника и дочь врача Мэри Кингсли не получила образования в его классическом понимании, но дома имелась библиотека, а чтение девочки никто не контролировал.
Книги про любовь и свадьбы ей были не интересны (и вряд ли стояли на полках в доме врача-странника), Мэри запоем читала мемуары путешественников, ее интересовала география. С интересом слушала рассказы вернувшегося из очередной поездки отца и его знакомых.
Когда семья состоит из священников, то судьба девочки предрешена: стать женой викария, как тетя Шарлотта, или остаться старой девой.
Мать Мэри считала, что замужество её дочери не светит: девочка непривлекательна, а приданого нет. Имеющиеся в семье деньги уходили на обучение брата в университете.
Когда мать заболела, то даже успокаивала дочь: теперь ты сможешь всем говорить, что не вышла замуж, потому что посвятила жизнь мне, это более благородно и прилично, чем "осталась старой девой, потому что некрасива".
Жизнь в четырех стенах из-за отсутствия мужа и рядом с болеющей матушкой скрашивали книги. Но в целом жизнь девушки - серая и унылая. В 1891 году в Англии проходила перепись населения. Согласно ее данным, Мэри числилась студенткой медицинского факультета. Скорее всего, она обучалась на курсах медсестер.
Жизнь мисс Мэри Кингсли изменилась достаточно круто после трех событий: отец вернулся из очередной экспедиции, слёг и отправился к праотцам, затем не стало матери, а брат уехал из страны, как только получил наследство.
Мэри тоже получила свою долю – чуть более 4 тысяч фунтов стерлингов. На эти деньги одинокая старая дева могла бы скромно жить в Англии. Или попытаться найти себе мужа, который позарится на скромные 4 тысячи.
Но мы же помним, из какой семьи Мэри? От осинки не родятся апельсинки.
Нормы поведения она соблюдала безукоризненно. Когда девушка принимает решение остаться старой девой, она надевает чепец. Это сигнал всем: женихов более не ищу. Свататься можно, но бесполезно. В XIX веке с такими вещами как чепец не шутили.
Мэри надела чепец и… уехала в Западную Африку. Повод для поездки достойный: отец не успел закончить книгу об африканских культурах, и дочь собирает данные для завершения отцовского труда.
В те годы женщины отправлялись в Африку, но только в качестве ЖЕНЫ: миссионера, исследователя, чиновника и т.д. Об одной жене я упомянула здесь:
В одиночку путешествовать считалось неприличным даже между графствами старой доброй Англии. А тут Африка, где злые крокодилы и ужасные каннибалы. Лично у меня в голове не укладывается, как можно добровольно отправиться именно к ним.
А Мэри Кингсли так и сделала в 1894 году. Ей хотелось изучать их быт, обычаи, религию, хотя изучение может окончиться в области кулинарии, а-ля «жареная Мэри на вертеле» или «Мэри под соусом пири-пири».
За 8 месяцев до начала поездки мисс Кингсли познакомились со своей тезкой Мэри Слиссор. Незамужняя миссионер жила среди туземцев и путешествовала одна. Так что нашей героине можно вдохнуть воздух поглубже и выдохнуть: я не одинока.
В перерывах между ее поездками журналисты представляли Мэри Кингсли как феминистку, что глубоко возмущало потомственную путешественницу:
«Я даже брюк не носила во время поездки по Африке!»
Да, друзья ей советовали носить более удобную в подобных путешествиях МУЖСКУЮ одежду, но в выборе одежды Мэри оставалась в рамках морали викторианской эпохи: на голове чепец (как символ старой девы), широкая юбка, корсет и зонтик в руках.
Не знаю, помогал ли Мэри чепец в ее путешествиях, а вот зонтиком она отбивалась от диких животных, корсет тоже выручал в разных ситуациях. Выглядела мисс нелепо. И однажды туземцы использовали ее как приманку для диких обезьян, которые отличаются любопытством. Бедолаге пришлось стоять неподвижно, пока коренные жители Африки не обеспечили свое племя нужным запасом обезьян.
Если вам необходим пример английского хладнокровия, то Мэри - идеал: полез крокодил на ее каноэ – двинула по его зеленой голове веслом, понесся на нее разъяренный бегемот – отведал английского зонтика. А историю с падением в яму, на дне которой имелись заточенные колья, я рассказала в начале своей статьи.
Правда, под широкой юбкой Мэри носила брюки своего брата, все-таки так путешествовать по джунглям Африки удобнее. Но внешне это выглядело забавно: чопорная старая дева в викторианской одежде и чепчике в дебрях Африки.
Что делала Мэри в Африке? Вела дневник. Право на его публикацию заключено с одним из издательств, изучала виды рыб (три из их названы в ее честь), поднялась на один из вулканов, причем нашла ранее не известный путь.
Возвращаясь в Англию после путешествий, она выступала с лекциями, содержание которых поражало публику. И причина не только в быте и нравах африканских племен.
Мэри унаследовала от своего отца не только страсть к африканским дебрям, но и убеждение, что цвет кожи, вероисповедание и условия быта не делают белых людей выше черных.
Никогда не слышали об Англо-Бургской войне?
Обычно возмущаются тем, что в России действовало крепостное право. Мемов в Сети на эту тему – вагон и тележка:
Поинтересуйтесь на досуге, что такое две англо-бургские войны. И кто такие буры. И как храбрые английские военные их одолели.
Есть люди-флюгеры: сегодня одно говорят, а потом политический ветер подул в другую сторону – и опа! – они переменили свое мнение.
А старая дева Мэри Кингсли не только речи толкала о равенстве всех людей, целостная натура ее проявилась в последней поездке в Африку.
В 1899 г. началась вторая англо-бургская, она записалась медсестрой и отправилась в Симонстаун (другое написание – Саймонстаун). Этот небольшой городок и сейчас военная база ЮАР, а в 1900 году в нем располагался лагерь для пленных буров. Медсестра Мэри Кингсли ухаживала не за соотечественниками-англичанами, а за бурами.
Медсестер всегда отчаянно не хватает, а для выхаживания пленных и подавно. Есть люди, которые не ноют, а просто делают свою работу на грани человеческих возможностей чуть-чуть еще, а потом еще чуть... Я слабо верю, что за два месяца Мэри превратила лагерь с бурами в санаторий (встретилась мне такая восторженная фраза). Но женщина-то она неутомимая.
Ее не съели в Африке туземцы, ее поглотил тиф. Уже через два месяца окружение Мэри выполнило 2 ее последние просьбы: оставили в покое, чтобы она отошла в иной мир в одиночестве, как делают животные.
А бренное тело поглотило море. Кстати, вот фото последнего пути уникальной старой девы викторианской Англии:
В книге о жизни Мэри (автор Кэтрин Фрэнк) можно найти и такую деталь:
Я так понимаю, какой-то фильм о Мэри есть. Но названия не знаю, попался скрин только:
Если фильм о Мэри, то опять соврали: реальная Мэри носила чепец.