Самое время вашему покорному слуге автору проскакать по южным привольным степям, да рассказать вам о древних тамошних жителях - грозных печенегах. Ну-ка, пшла, Сивка-Бурка!
Итак, печенеги. Древний кочевой народ тюркского корня. Сами себя именовали Becěnek, что можно прочитать как баджнак. Византийцы звали этих ребят патцинаками (πατζινακϊται).
Происхождение самоназвания печенегов толком неизвестно. Самой достоверной версией мне тут кажется версия об имени первого вождя печенегов - Бече. По другой версии, в основе тут тюркское слово «баджанаг» (bacanaq/bacanak — свои, нашенские), до сих пор существующее в современном азербайджанском языке в значении «зять, свояк».
- Язык печенегов относился скорее всего к огузской ветви тюркской языковой семьи. То бишь, печенеги являлись ближайшей родней современным туркам, туркменам и азербайджанцам. Этим наши герои отличались от близким к современным чувашам хазар и от половцев, родни казахов.
Зародились печенеги предположительно еще около V-го столетия н.э. Где-то в широких степях у северного побережья Аральского моря, у реки Сырдарьи.
Жили спокойно в том краю не тужили, пока не оказались вытеснены оттуда своими же сородичами - другими огузами. Наносили удары по печенегам и мусульмане-саманиды, пытавшиеся обратить в ислам всю Среднюю Азию.
- Желая сохранить исконную веру тюркских праотцов, тенгрианство, печенеги откочевали в степи северного Причерноморья. в свою очередь выселив оттуда венгров-мадьяр. Здесь печенеги стали вассалами хазар - тюркского народа, владевшего огромной территорией от Дуная до Каспия.
Печенежские бригады поставили под свой контроль мощные торговые пути от Волги до Дуная. А также время от времени устраивали разорительные походы на южную Русь. Именно печенежский хан Куря велел изготовить пиршественную чашу из черепа нашего великого князя Святослава - по тюркским поверьям такой сосуд должен был передать ему силу и славу легендарного русского воина.
Впрочем, печенеги отнюдь не всегда выступали только злейшими врагами Руси. Но и вполне себе служили в конных полках русских князей - киевских, черниговского.
- С печенегами зато отлично нашли общий язык византийцы. Ромейский император Константин Багрянородный довольно подробно описал своих союзников. По его рассказу, печенежская орда составляла единую целую конфедерацию во главе с великим каганом, делясь на более мелкие колена и роды.
Всего же имелось от 8 до 10 печенежских орд (главная - Кангюй), в целом насчитывавших до 120 тысяч душ. Власть верховного кагана не являлась наследственной и не отходила его сыновьям - нового правителя печенеги избирали после смерти старого, собираясь на общий курултай.
Впрочем, владычество печенегов в Диком Поле недолго продлилось. Всего полтора века от силы. Ибо стремительно крепнувшая Русь начала активно теснить печенежскую Орду с юга. Уничтожила важного союзника печенегов - Хазарский каганат. Ослаб в XI-м столетии и другой важный друг печенегов - Византия. Ярослав Мудрый нанес печенегам тяжелейшее поражение под Киевом в 1036-м году.
- В том же XI-м столетии по души печенегов нагрянул в причерноморские степи и другой давний их заклятый враг - половцы-кипчаки. Печенеги оказались со всех сторон окружены, словно в огромный железный капкан попали.
Да тут еще и сама печенежская конфедерация раскололось. 2 из 8 орд ушли на Балканы, где приняв православное христианство, начали служить Византии. И возможно стали предками современных гагаузов - самых известных тюрок-христиан. Некоторые из печенегов влились и в число венгров, среди которых упоминались отдельно века эдак до XIII-го.
- Еще один печенежский клан ушел домой в Среднюю Азию, где среди киргизов по сей день существует род бечен. Печенежские роды существуют и среди современных каракалпаков, а также приняли участие в формировании современных татар и башкир. Были и печенеги, что перешли на Русь, приняв христианство - ханы Илдей, Метигай и Кучюк, вместе со всеми своими верными людьми.
Остальные орды, под ударами русичей и половцев, решили-таки землю ромеев повоевать. Однако в страшной битве при Левунионе в 1091-м году оказались наголову разбиты византийцами при поддержке половцев. После чего остатки не принявших христианство печенегов еще около полувека болтались по южным Балканам, пока окончательно не растаяли во тьме веков. Sic transit gloria mundi... Так проходит земная слава...
- Память о былом величии печенегов дошла до нас в виде невысоких курганов, что по сей день можно встретить от Волги до Дуная. А также в некоторых географических названия - Печенежские (Жигулевские) горы, деревни Печинеага, Бешенётелек и Печенады в Румынии, Венгрии и Словакии. Ну и разумеется российский 7,62-мм пулемёт «Печенег».