В Университете Глазго подвергли углубленному изучению образцы лунного грунта, доставленные участниками миссии «Апполон-16». Результаты исследования опубликованы в журнале Meteoritics & Planetary Science.
В 1972 году астронавты Джон Янг, Чарльз Дьюк и Кен Маттингли привезли более 95 кг лунного грунта, собранного в Декартовом нагорье. НАСА передала ученым 11 образцов.
Среди них были реголитовые брекчии — кусочки сцементированной лунной пыли. Они образовались в результате сплавления породы в момент удара метеорита. Сохраняя химический состав на момент формирования, эти камни стали своеобразной капсулой времени.
Планетологи из Великобритании и США использовали сложные методы аналитической масс-спектрометрии для определения состава газов, оставшихся в брекчиях. Ранее эти образцы таким анализам не подвергались.
Солнечный ветер обогащает лунную поверхность атомами благородных газов, таких как аргон и ксенон, поэтому по их содержанию в породе можно понять, как много времени та провела в виде пыли, прежде чем сокрушительный удар метеорита сплавил ее.
«История Луны — это также история Земли. Записи о метеоритных бомбардировках, запечатленные на ее поверхности и под ней, могут помочь нам понять условия ранней Солнечной системы, которые сформировали нашу планету, а также ее ближайшего соседа. Однако, в отличие от Земли, история Луны заперта в геологических капсулах времени на ее поверхности, нетронутых тектоникой плит или эрозией, что позволяет нам раскрыть их секреты благодаря передовым технологиям, таким как масс-спектрометрия», — объясняет руководивший исследованием Марк Ноттингем из Школы географии и наук о Земле Университета Глазго.
По содержанию благородных газов определили продолжительность воздействия солнечного ветра. У девяти образцов она различается в широком диапазоне — от менее миллиарда до 2,5 миллиарда лет. Еще в двух пробах газов почти нет — они облучались меньше миллиона лет. Их источником стал, скорее всего, удар метеорита, приведший к образованию близлежащего кратера Саут-Рэй, полагают исследователи.
По словам доктора Ноттингема, исследование имеет не только научное, но и прикладное значение. Его результаты помогут в выборе места строительства лунных баз в регионах с месторождениями полезных ископаемых — чтобы будущим покорителям Луны везти с собой как можно меньше грузов.
Исторический момент: на Землю впервые доставлен грунт с обратной стороны Луны