Но на следы они все же захотели пойти посмотреть – мало ли, что-то прояснится. Лесавки увязались следом, но Василиса и не была против, потому что они могли бы показать или рассказать что-то еще.
Путь предстоял неблизкий, но девушка совсем не замечала усталости – мысли о том, что впереди ее ждут следы самого настоящего дракона, подбадривали и будоражили настолько, что ноги сами собой шли вперед. Кроме того, сейчас они забрели в такие места, где Василиса бывала нечасто, потому девушка с двойным интересом смотрела по сторонам.
- Вот, прямо за этими деревьями на поляне, - сказал наконец Мирослав и ускорил шаг, чтобы приподнять перед Василисой ветки раскидистой ели.
Да, эта поняла была идеальным местом, чтобы спрятаться – со всех сторон ее окружали ели, так что и догадаться о ее существовании было почти невозможно, потому что вряд ли кому-то захочется без особой причины протискиваться сквозь густые ветви.
Когда-то давно она была покрыта зеленой травой с белыми мелкими цветочками, но сейчас была похожа на поле битвы – неизвестный потоптался на ней от всей души, стараясь скрыть другие следы.
- Размер этих ботинок и в самом деле впечатляет, - сказала девушка, осматривая поляну.
- Да, этот охотник должен быть здоровяком.
- Самый настоящий великан! – подтвердила одна из лесавок.
- Что еще о нем можете сказать?
- Достаточно молодой, с черными волосами и густой бородой… Очень резко двигался, будто нервничал очень. С большущим рюкзаком.
Лесавки рассказали не слишком много чего-то важного, но все же девушка теперь точно понимала, что такого человека раньше она не видела… В деревне были мужчины с бородой, но молодых среди них не было. Да и Василиса наверняка бы знала, если бы кто-то из них занимался борьбой с драконами…
Да уж, ситуация складывалась очень интересная и весьма неоднозначная.
Они еще немного побродили по поляне, стараясь наступать только на следы башмаков, но все равно ничего не обнаружили – тот, кто здесь топтался, скрыл все, что могло быть интересного. Это было очень обидно, потому что интерес Василисы ко всему происходящему рос с каждой секундой. Что еще можно было тут увидеть? Девушка подняла голову наверх и заметила, что в некоторых местах ветки елей были обломаны – видимо, драконихе было не слишком удобно тут садиться. Или всему виной было ее интересное положение? Если, конечно, лесавки были правы. Они были любопытными и наблюдательными, но девушка не видела в них большой сообразительности.
- Что ж, думаю, мы тут ничего уже не увидим, можно возвращаться.
- Да, тоже так думаю.
- Вы можете мне рассказывать, если увидите дракониху или охотника, хорошо? – спросила она у лесавок, и те радостно закивали.
Вообще надежды на то, что они и в самом деле запомнят и выполнят ее просьбу, у Василисы не было, но всякое могло случиться, а сейчас ей любая помощь не повредит – слишком уж мало было какой-то информации в моменте.
По приходу домой девушка сразу же принялась искать любую информацию про драконов и охотников на них. Гугл выдавал очень много разного, но искать среди такой мешанины информации то, что могло оказаться правдой, было слишком сложно, и девушка в конце концов оставила эти попытки. Может быть, в книгах бабушки можно было отыскать что-то получше… Но и на это надежда была невелика, потому что она, кажется, проштудировала все на свете.
У Мирослава была большая коллекция литературы, так что можно было подключить к этому делу еще и его. И нужно, пожалуй, раз уж он начал эту историю.
Следующие пару дней прошли в поиске хоть какой-то информации о драконах, но выяснить что-то толковое им так и не удалось, потому Василиса решила поговорить с кем-нибудь из леса. Если уж для лесавок появление дракона не было чем-то странным или из ряда вон выходящим, то уж для остальных это точно не будет шокирующим открытием.
Почему-то девушка совсем не хотела, чтобы охотник до этого дракона добрался… Почему она считала в этой истории охотника злодеем, Василиса не могла объяснить и самой себе. Может, взыграла женская солидарность? Все же беременная женщина, даже если она дракон, нуждалась в помощи и защите…
- Как ты думаешь, охотники готовы убивать любых драконов, до которых доберутся, или все же есть для них разница? Может, дракон должен быть злым… - рассуждала девушка, пока шла к озеру русалок. Мирослав увязался за ней – ему и самому хотелось как можно больше узнать, он заинтересовался этой историей еще больше, чем сама Василиса.
- Мне кажется, любой дракон захочет съесть человека, если сможет до него добраться. Потому, значит, и любой дракон представляет опасность, а охотники пытаются эту опасность предотвратить. Думаю, что охотники не только убивают, но и выслеживают драконов
- Звучит как-то несправедливо. Разве же можно судить о книге по обложке?
- Ну, мы опасаемся волков просто потому, что они волки, - пожал парень плечами.
- Но мы не убиваем их просто так.
- Просто так – понятие слишком размытое.
Василиса вздохнула. Нужно было что-то делать, потому что время шло, и чем могла закончиться эта история, было непонятно. Первым делом девушка пошла, конечно, к русалкам – они любили отдыхать относительно недалеко от дома, так что виделась Василиса с ними часто и потому со многими подружилась.
- Василиса, доброе утро! – первой ее заметила Ксения, совсем молоденькая русалка. Девушка обрадовалась – эта была веселой болтушкой, которая любила поговорить со всеми на свете, потому многое знала. На нее можно было положиться в том, что она расскажет.
- Доброе! Очень рада, что встретила тебя, есть пара вопросов, которые хотела обговорить – может, знаешь чего.
- Про дракониху, наверное, да про охотника? – угадала русалка.
- Точно, про них!
- Страшный тип, очень напугал тут всех, пока водяной не прогнал его подобру-поздорову. Бродит по лесу уже несколько дней да все выспрашивает, где дракона может найти, угрожает, запугивает. Только вот людей почему-то стороной обходит – наверняка никто из деревенских его и не видел. Да и в целом, знаешь, впечатление от него такое…
- Какое? – содрогнувшись, шепотом спросила Василиса.
- Сам он не человек. Будто мертвяк какой, не знаю. Но я таких никогда не встречала. Да что я? Я и с другими разговаривала, все думают, что что-то в нем нечисто, хотя толком никто и не понимает, что не так…
- А вы-то что? Говорите ему что-то?
- Конечно же нет! И ты не вздумай говорить!
Сейчас Ксения казалась такой непривычно серьезной, что Василиса поняла – все именно так, никто ничего этому странному охотнику не рассказывает. Это радовало, но все же оставался вопрос о том, где сам дракон прячется. Может быть, ему нужна помощь?
- Даже если бы я хотела рассказать, я бы не смогла, потому что сама не видела дракона и понятия не имею, где он – точнее, она – может находиться. Но хотела бы помочь, хотела бы встретиться с ней и предложить помощь, если это нужно и если возможно. Понимаешь… Все то, что я прочитала про драконов – это какие-то сказки, не знаю, сколько там какой-то правды и есть ли она вообще. Меня это волнует.
Ксения замялась – размышляла, стоит ли что-то рассказывать Василисе или нет?
Несмотря на то, что девушка была Хранительницей, всегда заботилась о лесных обитателях, она все равно оставалась для них чужой, потому что была человека. Не для всех, но для многих. Тем более что и жила она в лесу не так давно, а уж в сравнении с продолжительностью жизни бОльшей части обитателей леса – и вовсе была почти незнакомкой… Василиса это понимала и не обижалась, лишь старалась подружиться со всеми и помогать по мере возможности и развития своих способностей.
Потому и сейчас она лишь смиренно ждала ответа – знала, что если начнет активно настаивать на своем, уговаривать, то эффект может быть прямо противоположный. Ксения хоть и колебалась, но все же в конце концов решила открыть секрет.
- Она прячется в пещере, которую для нее сделал леший прямо в земле. Ее почти невозможно увидеть, спрятана она хорошо среди деревьев. Болотники тоже постарались, разлили свои владения. В общем, в такие чащи обычно никто не суется. И все же… Мне кажется, что этот охотник способен пробраться куда угодно.
- Я очень рада, что весь лес встал на защиту матери. И я тоже хочу помочь – знаю несколько защитных заклинаний, которые помогут. Это ведь та самая поляна, где мы проводили обряд для твоей сестры весной?
- Да, больше места не нашлось в глуши, а места ей нужно много.
- Так я и думала… Спасибо тебе! Вместе мы обязательно ее защитим и прогоним этого подлеца.
