Тотальное невезение.
Голкипер Андрей Баталов — человек, в жизни которого огромную роль сыграл случай. Во-первых, воспитанник челябинского хоккея имел все шансы стать одним из лучших голкиперов страны. Он привлекался в юниорскую сборную СССР, за которую выступали будущие звезды мирового хоккея в лице Павла Буре, Алексея Жамнова, Сергея Зубова, Вячеслава Козлова и других. Во-вторых, Баталов даже в воротах оказался случайно. Когда он пошел в школу «Трактора», то выдержал огромный конкурс — в Челябинске всегда был хоккейный бум. Поначалу Андрей играл на позиции нападающего и делал большие успехи — он долгое время был лучшим бомбардиром команды. Однако с приходом в команду тренера Альберта Петровича Данилова все изменилось. В один из дней на тренировку не пришел вратарь, поэтому Данилов предложил занять это место Баталову. Тот согласился и не прогадал. Ему очень понравилось ловить шайбы. Кто знает, как бы сложился хоккейный путь голкипера «Трактора», если бы не та цепочка событий, в результате которой он оказался в воротах? Тяжело представить.
«Примерно через год меня все-таки пригласили в «Трактор». Большую роль сыграл Николай Филиппович Бец. Он прямо ко мне домой ездил, уговаривал родителей отдать в спецшколу. А семья у меня была интеллигентная и в ней считали, что спортсмены не очень хорошо в школе учатся. Но Николай Филиппович был очень настойчив. Тем более что в моем подъезде дали квартиру известному вратарю Леониду Герасимову. И вот они начали вдвоем «окучивать» моих родителей, пока те не сдались. У меня все пошло удачно — начали вызывать в различные сборные. Бец не так давно ушел из жизни, и жаль, что я так и не успел поблагодарить его за все, что он сделал. Николай Филиппович тащил меня практически всю мою хоккейную жизнь», — говорил голкипер в интервью.
А в-третьих, благодаря случаю, Баталов оказался сначала в армии, а потом на настоящей войне. Хотя как член национальной сборной он не должен был отдавать долг Родине. Тем не менее, все получилось совсем не так, как представлял себе вратарь. По прошествии времени Андрей признал, что отчасти во всем произошедшем есть и его вина. Он мог поступить в институт, и тогда все могло быть иначе. Но из-за постоянной занятости в национальной сборной, множества выездов и регулярных тренировок, голкипер решил посвятить все свободное время отдыху и восстановлению. А не обучению в ВУЗе.
В 1988 году Баталова вместе с остальными молодыми хоккеистами «Трактора» отправили в армейскую часть, чтобы там принять присягу, пробыть 3 недели и затем поехать в свердловское/ленинградское СКА или ШВСМ. То есть в команды, которые имели непосредственное отношение к вооруженным силам. Предполагалось, что таким образом перспективным спортсменам засчитают службу в армии и освободят для продолжения карьеры. Однако у Андрея все пошло не так с самого начала. Его отправили на целый месяц в химические войска. И даже не объяснили, по какой причине так получилось. Спустя время стража ворот все-таки отыскали представители свердловского СКА и вытащили его. Но если бы Баталов знал, что будет дальше, то он бы наверняка предпочел остаться в той войсковой части.
«В свердловском СКА у меня не сложились отношения с тренером. Кто сейчас виноват, кто прав, трудно определить. Но то, что я на войне оказался, это личная «заслуга» тренера. В 1990 году должен был ехать в расположение молодежной сборной СССР. У Сереги Тертышного уже было написано, что мы в Новогорске в одном номере живем. Но вместо сборной меня отправили в спортроту. Не хотел я в сапоги попасть. Мне говорили, что в армию и не отправят — полгода всего оставалось служить. Но попал я не только в сапоги, но еще и на войну.
Из спортроты меня отправили в часть в Верхнюю Пышму. А там не знают, что со мной делать. Служить оставалось немного, я уже практически дембель. Мне даже форму не дали, ходил в курточке сборной Советского Союза. Смотрели на меня, смотрели… И, видимо, пришла разнарядка, что надо отправить людей на войну. Новобранцев трогать было нельзя, а я подошел по всем параметрам. Дембеля все были на каких-то нужных должностях, а я нигде не пристроен. В сам Нагорный Карабах я не попал, только в Баку. Там тоже были волнения, стреляли — и солдаты приехали порядок наводить. И вот вчера я ходил в куртке сборной СССР, а сейчас — в армейской форме с автоматом…», — сокрушался Баталов.