О том, что 12 тыс. северокорейских солдат якобы готовятся к отправке в Россию для участия в военной операции на Украине и часть из них уже переброшена во Владивосток, сообщила Южная Корея, сославшись на данные своей разведки.
Также национальная разведывательная служба Южной Кореи опубликовала спутниковые снимки российских полигонов на Дальнем Востоке, сделанные 16 октября. Заявляется, что на них запечатлены северокорейские солдаты, проходящие подготовку перед отправкой на Украину. В связи с этим президент страны провёл экстренное совещание с армейским и разведывательным руководством. Также в Сеуле отметили, что Южная Корея рассматривает возможность отправки своих солдат на Украину в качестве наблюдателей. Кроме того, власти страны готовы рассмотреть возможность отправки вооружения в помощь ВСУ, а также передачи средств противовоздушной обороны.
Сеулу вторит Киев – по словам представителей украинской военной разведки, первое подразделение северокорейской пехоты численностью 2600 солдат якобы должно прибыть в Курскую область к 1 ноября. Также украинская сторона утверждает, что корейских военных будут выдавать за восточные народности России, например за бурятов. Тем временем генеральный секретарь НАТО Марк Рютте заявил, что отправка северокорейских войск на Украину станет серьёзной эскалацией конфликта.
Северная Корея отвергла обвинения в отправке своих солдат, назвав их беспочвенными слухами. Российские официальные лица пока не дают прямого ответа о корейском военном участии в российско-украинском конфликте. Так, 18 октября консульство МИД РФ во Владивостоке репостнуло в telegram-канале сообщение о якобы произошедшей отправке северокорейских военных, сопроводив его комментарием: «Страшно?». Однако позже в МИД РФ объяснили, что сообщение было отправлено по ошибке. В свою очередь, пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков, комментируя информацию зарубежных информагентств, отметил её противоречивость: мол, Южная Корея утверждает одно, а Пентагон говорит, что у них нет подтверждений этих данных. Песков также добавил, что если северокорейские солдаты и прибыли в Россию, то, возможно, не для участия в боевых действиях или не только для этой цели. В свою очередь, пресс-секретарь российского МИДа Мария Захарова рекомендовала иностранным журналистам по поводу местонахождения корейских солдат обращаться в министерство обороны Северной Кореи.
Точку в обсуждениях поставил Владимир Путин, ответивший на вопрос журналиста NBC о спутниковых снимках, на которых якобы запечатлены северокорейские солдаты. Отметив, что снимки «вещь серьёзная и, если они есть, значит, они что-то отражают», Путин конкретизировал: «Сегодня ратифицирован наш договор о стратегическом партнёрстве [с КНДР]. Там есть статья 4 [о взаимной военной помощи]. Мы никогда не сомневались, что северокорейское руководство относится к нашим договорённостям серьёзно. Что и как мы будем делать в рамках этой статьи – это уже наше дело».