Вера отпросилась с работы пораньше. Главная недовольно поморщилась - когда это прекратится, работать вообще никто не хочет. Так и сказала.
- У тебя, Горюнова, что за срочность такая? Работы полно, сама же знаешь. Когда вывозить всё будешь, если по полдня на работе не появляться?
- Да я же в первый раз. Гости приезжают, нежданно-негаданно, сами с мужем немного растеряны. Вот хочу подготовиться, чтобы в грязь лицом не ударить, - извиняющимся тоном отвечала Вера.
- А, ну если в первый раз, тогда иди. Но потом всё отработаешь.
Сегодня ближе к обеду ей позвонил Андрей.
- Верунь, а ты не можешь отпроситься с работы? Представляешь, Галина сообщила, что они с мужем едут в наш город. Какие-то здесь у него срочные наследственные дела появились. Сказала, что у нас остановятся, - поведал он жене.
- А почему у нас? - сразу вспомнив едкий характер и вечно недовольное лицо Галины, спросила Вера расстроенно. - У её Мишки же сестра родная здесь живёт. И брат с невесткой. Вот пусть у них и останавливаются. Какой им резон ехать к нам, в нашу тесную двушку, где, кроме нас с тобой, ещё двое детей проживает?
- Да, тут такое дело… Как объяснила сестра, у брата Мишкиного ремонт сейчас в квартире, они сами у тёщи живут. А сестра с мужем улетели на две недели в отпуск куда-то далеко. Вот и получается, что, кроме нас, им податься некуда.
- Вот кого я меньше всего хотела бы видеть в нашем доме, так это твою сестру, - расстроилась Вера. - У нас с ней взаимная нелюбовь. Пусть в гостиницу едут.
- Да ладно, не преувеличивай, всё нормально будет, - попытался успокоить жену Андрей. - Ну не станет же она в нашей с тобой квартире тебя обижать!
- Ей всё равно где. Такой человек.
Тут Вера непроизвольно вспомнила, с какой неохотой приняла когда-то её к себе семья мужа. Свекровь мечтала о другой жене для сына, но в силу своего ума и хитрости не стала конфликтовать со снохой. Совсем иначе повела себя Галина.
- Андрюш, а как же Люба? Ты ей обещал, что замуж девушку возьмёшь. Она ждёт, надеется, ни с кем не гуляет тут. Верность тебе хранит. Говорит, вот Андрей приедет, и мы с ним заявление в загс подадим. Что же ты так обманул девчонку? - проговорила Галина с фальшивой улыбкой.
Вера тогда искренне подумала, что она шутит. Ну нельзя в здравом уме так встречать девушку, брата, который привёз её, чтобы познакомить перед свадьбой со своей семьёй. Даже если и была какая-то Люба или Маша, зачем ей, Вере, об этом знать? Что за ерунда?
Андрей тогда отшутился, ему было неловко перед невестой. Позже он даже поругался с сестрой, думая, что Вера их не слышит.
- Ты с ума сошла? - кричал он на Галину. - Нашла кого вспомнить - Любку! Да я с ней со школы не общаюсь. Она после меня уже с кем только не встречалась! Что за представление ты устроила?
- Ой, ну подумаешь, проверила на прочность твою Верочку. Ещё сильнее любить тебя будет! - рассмеялась она тогда брату в лицо.
В те немногочисленные приезды к родителям мужа на какие-то даты и семейные мероприятия, когда они пересекались с золовкой, Галина не забывала унизить и даже обидеть Веру своим злым языком.
- Что-то ты разъелась, дорогая. Не следишь совсем за собой? Смотри, Андрюшка начнёт засматриваться на стройненьких.
- Это вообще не твоя забота, за своим мужем следи, - отвечала ей Вера.
- Ну, ну… Моё дело предупредить, чтобы не пришлось потом слёзы горькие лить. Рождение ребёнка - это не повод превращаться в свинью.
Они больше не разговаривали, но настроение было уже испорчено.
Галина всегда пыталась показать своё преимущество перед невесткой. И умнее она, и красивее, и фигура у неё гораздо лучше. А как её ценят на работе! А как её любят воспитанные и умненькие дети - не чета племянникам, которых мать даже элементарным правилам поведения не научила…
Противостояние длилось уже несколько лет. Хорошо, что брат и сестра жили со своими семьями в разных городах и пересекались очень редко.
И вот сегодня Галина с мужем нагрянули к ним как снег на голову. Вера заставляла себя думать, что всё будет хорошо.
"Ничего, буду вести себя как подобает приветливой хозяйке. Как говорится, делай, что должно, и будь что будет. Ну, не станет же, действительно, Галина скандалить в моём доме? Это уж совсем абсурд!" - успокаивала сама себя Вера, направляясь домой из местного супермаркета, загруженная пакетами с продуктами.
До приезда гостей оставалось два часа, а значит, она успеет что-то приготовить к столу, чтобы накормить ужином золовку с мужем.
И вот стол был накрыт, салаты и нарезки с бутербродами красовались на красивой праздничной скатерти. В горячей духовке дожидались своего часа румяные куриные окорочка с запечённым картофелем. В холодильнике стояла водка и несколько коробок с соком. Любил зять Михаил выпить беленькой, поэтому Вера не забыла захватить для него бутылочку.
Когда Андрей и гости, которых он встретил на вокзале, поднялись в квартиру, у Веры всё уже было готово. Дети сидели в своей комнате. Вера их предупредила, чтобы сразу после ужина они ушли обратно к себе, дабы не мешать взрослым. Да и от лишних глаз подальше, если честно. А то их тётя сейчас же начнёт рассусоливать о том, что дети неправильно воспитаны, не так одеты, излишне худы или, наоборот, слишком упитаны. Она найдёт к чему придраться. В этом Вера не сомневалась.
- Постарела, что ли, не пойму? Уставшая какая-то, - язвительно улыбаясь хозяйке, произнесла Галина, едва переступила порог. - Следить надо за собой.
- Ты тоже не помолодела, - парировала Вера, не моргнув и глазом на грубость золовки.
- Ну уж… Скажешь тоже, - недовольно отреагировала Галина. - Между прочим, у меня косметолог хороший, дорогой. К нему только по знакомству можно записаться.
- Зря платишь, значит, - опять бойко ответила Вера, внимательно взглянув на золовку. - Проходите, сейчас ужинать будем.
Сестра мужа ещё больше скривилась и тут же с пристрастием стала разглядывать себя в зеркале, что висело в прихожей.
- Здравствуйте, дети. Как вы тут, всё хорошо у вас? - спросила Галина, увидев в комнате своих племянников - мальчишек семи и пяти лет.
- Здрасьте. Мам, а это что, тётя Галя, про которую ты говорила? - спросил младший.
- Да, это ваша тётя. Сестра папы, а это её муж, дядя Миша. Вы что же их не помните? - спросила Вера.
- Нет, та тётя была другая, с чёрными волосами, а эта похожа на злую ледяную фею, - отвечал младший.
- Ну так уж и на злую, - Галина была неприятно поражена фантазией ребёнка. - Я не злая, я добрая. Вот смотрите, что я вам привезла! Гостинцы.
При этих словах Галина достала из сумки две небольших шоколадки и отдала детям.
- Даже поблагодарить нормально не могут, что за дети! Твоё воспитание, Вера, - с укором произнесла золовка. - Детьми заниматься надо.
- Ой, откуда же нам было об этом узнать, если бы не ты! - тут же ответила Вера.
- Так, ну что, кормить нас будут или нет? - решил поторопить события Михаил, довольно потирая руки в предвкушении трапезы. - Да и выпить бы не мешало за встречу. Давно не виделись. Если бы не дела, ещё неизвестно, когда привелось бы вот так посидеть всем вместе.
- Да, идёмте, всё готово. Прошу к столу, - произнесла Вера.
Когда Галина вошла в просторную кухню, где хозяйка накрыла стол к ужину, тут же сделала такую мину, будто лимон проглотила.
- Боже мой! Это как же надо не любить родню, чтобы так поступить! - Видно, вы нами совсем не дорожите! Такой стол накрыли, просто посмешище!
- В смысле? - даже опешил от услышанного Андрей. - Ты что, Галь?
Вера же, которая и ожидала чего-то подобного от золовки, лишь тяжело вздохнула. Но пока молчала.
- Какой тебе ещё смысл нужен? Что я должна здесь есть, скажи? Курицу, жаренную в огромном количестве жира? Картошку, которую вообще после тридцати есть противопоказано? Или вот эти салаты, заправленные жирным майонезом? А может, вот эту колбасу, в которой калорий больше, чем муравьёв в муравейнике? Что, ответь мне?
- Да что ты взбеленилась? Нормальная еда. Всё вкусное, свежее. Вера только что приготовила, с работы пораньше ушла специально ради этого, - ещё не веря в то, что происходит, как-то странно улыбаясь, говорил Андрей.
- Да нормально всё. Сейчас выпьем, и аппетит придёт, - Михаилу уже не терпелось начать ужинать.
- Да где же нормально-то? Вот это всё - нормально? Я после такого ужина буду месяц поджелудочную лечить! - продолжала скандалить золовка. - Где овощи на пару, зелень, где белая нежирная рыба, где морепродукты, брокколи, авокадо? Где, наконец, сыр тофу?
- В ресторане. Всё, что ты перечислила, Галина, сможешь смело заказать себе в ресторане, что при гостинице, в которую вы сейчас с Михаилом поедете, - стараясь говорить спокойно, произнесла Вера.
- Что? - не ожидала такого поворота золовка. - В какую гостиницу? Ты ничего не напутала, Верочка? Не слишком ли ты много на себя берёшь? Тут ещё мой брат родной есть, между прочим.
- О, молодец, Вера! Браво! А то я уж и не знал, как дать достойный отпор моей наглой сестрице, - эмоционально отреагировал Андрей, которому сейчас было очень обидно за свою жену, так старавшуюся приготовить хороший стол.
- Вы нас прогоняете, что ли? - спросил Михаил, у которого уже начался активный процесс слюноотделения. Ведь по кухне сейчас носились такие ароматные запахи, что устоять было невозможно.
- Да, Миша, родной брат гонит меня в гостиницу. Вот так встретили нас с тобой родные. Нет у них ни совести, ни стыда!
Галина выглядела слегка растерянной. Она не ожидала такого от невестки и уже поняла, что переборщила. Всегда молчаливая Вера сегодня дала ей достойный отпор.
- Нет, они, наверное, шутят, Галочка, - улыбаясь, сказал Михаил. - Андрей, Вера, ну скажите, что вы пошутили. И давайте сядем за стол.
- Нет, отчего же. Я не шучу. Убирайтесь отсюда вон! - Вера произнесла это холодным металлическим голосом, стараясь всё же говорить спокойно. У неё даже получилось улыбнуться. - И поскорее! Потому что моей семье пора уже ужинать. Вот этой жирной, высококалорийной, но очень вкусной пищей. Не задерживайте нас. Давайте собирайтесь и пока!
Галина демонстративно зашагала в прихожую, где стала шумно одеваться.
- Не, ну вы даёте. Не ожидал. Честно, не ожидал от вас такого. Подумаешь, немного попсиховала баба. Что на неё внимание-то обращать? Не в первый раз. Могли бы и не слушать, - произнёс обречённо Михаил, который уже понял, что за этот стол ему не попасть.
- Дома пусть психует. А у нас здесь не психбольница, - ответил обиженный Андрей. - Вообще берега попутала сегодня твоя жена.
- Нет, ты слышал? Ты слышал, дорогой, как они меня оскорбляют? Уходим отсюда. Я так и знала, что нас здесь не ждут! - кричала истерично Галина, привыкшая, что все вокруг неё ходят на цыпочках. Выполняют все капризы и терпят её ненормальные выходки. Здесь она получила достойный отпор.
И поделом. Давно надо было уже поставить на место эту беспардонную истеричку.
-Не смей разводиться! Я ещё ремонт не закончила - кричала свекровь
Можно, бывшая жена придёт на юбилей? - удивил муж
Совести у тебя нет! Могла бы и помочь сестре деньгами - Кричала приёмная мать