Многие знают, что в СССР было 3 трижды Героя Советского Союза (А.И. Покрышкин, И.Н. Кожедуб, С.М. Будённый)(1) и 16 трижды Героев Социалистического Труда (А.П. Александров, Б.Л. Ванников, С.В. Ильюшин, И.В. Курчатов, А.Н. Туполев, и др.). Среди последних, Кирилл Иванович Щёлкин, научный руководитель КБ №11 Минсредмаша СССР, пожалуй, самый неизвестный трижды Герой, что обусловлено секретным характером его деятельности. Закрытый Указ о награждении К.И. Щелкина третьей Звездой состоялся 4 января 1954 года - за выполнение специального задания Советского Правительства.
Что же это за задание?
И.В. Курчатов не без оснований называл К.И. Щёлкина «Крестным отцом атомной бомбы».
Кирилл Иванович Щёлкин(2) родился 4 (17) мая 1911 года в городе г. Тифлисе (ныне - Тбилиси). В 1932 г. окончил физико-технологическое отделение Крымского педагогического института, в 1932-1935 гг. продолжил учебу на инженерно-физическом факультете Ленинградского политеха и одновременно начал работать лаборантом во вновь образованном ленинградском Институте химической физики АН СССР. Уже в 1934 г. молодой ученый нащупал пути решения одной из самых загадочных проблем того времени в горении газов — спиновой детонации. В 1938 году он защитил кандидатскую диссертацию по этой теме.
Всемирно признанный авторитет в вопросах теории горения и детонации Я.Б. Зельдович отмечал, что К.И. Щелкин в своих исследованиях акцентировал внимание на влиянии газодинамики и "в этом он нашел правильный ответ на вопрос о переходе медленного горения в детонацию"...
В июле 1941 г. Кирилл Щелкин записался добровольцем в коммунистический батальон, защищал Москву, воевал под Ленинградом в составе 64-й стрелковой дивизии (с 26 сентября 1941 г. - 7-я гвардейская) вычислителем-разведчиком артбатареи. В январе 1942 г. был отозван из действующей армии для продолжения научной деятельности, в своем институте, эвакуированном в г. Казань.
В ноябре 1946 г. К.И. Щелкин защитил докторскую диссертацию, и через несколько месяцев был направлен на работу в КБ-11 (Арзамас-16, ныне – г. Саров Нижегородской области). Прошел путь от заведующего лабораторией турбулентного горения до первого заместителя главного конструктора и научного руководителя КБ-11.
29 августа 1949 года в ходе проведения на Семипалатинском полигоне испытаний первой советской атомной бомбы именно К.И. Щёлкин вложил инициирующий заряд в плутониевую сферу РДС-1, а потом нажал кнопку «Пуск». В октябре того же года он стал Героем Социалистического Труда. Коллеги над ним подшучивали: а куда ты дел бомбу, за которую расписался?
После успешного испытания в 1951 г. уранового заряда Кирилл Иванович Щёлкин стал дважды Героем Социалистического Труда.
В эти годы США, не желая терять превосходство в атомном оружии, инициировали термоядерную гонку, испытав 1 ноября 1952 года первое в мире термоядерное устройство «Mike». Советские учёные, конструкторы и инженеры приняли этот вызов и 12 августа 1953 г. провели успешные испытания первой советской термоядерной бомбы.
4 января 1954 г. состоялся закрытый Указ Президиума Верховного Совета СССР, которым за создание отечественного термоядерного оружия и исключительные заслуги перед государством при выполнении специального задания Правительства Щёлкин Кирилл Иванович был награждён третьей золотой медалью «Серп и Молот".
В 1955 году К.И. Щёлкин был назначен Главным конструктором и научным руководителем нового НИИ № 1011 в Челябинске-70 (Российский федеральный ядерный центр, Всероссийский НИИ технической физики, ныне – г. Снежинск Челябинской области) Через два года были испытаны первые термоядерные заряды их разработки.
Важно отметить, что первый термоядерный заряд, принятый на вооружение Советской Армии, был разработан и испытан именно в Челябинске-70. За достигнутые успехи ученые и инженеры НИИ во главе с К.И. Щёлкиным в 1958 году были удостоены Ленинской премии. Он также являлся трижды лауреатом Сталинской премии (1949, 1951, 1954 гг.).
Работа «на износ» подкосила здоровье выдающегося учёного. Он перенёс несколько сердечных приступов. В 1960 г., когда К.И. Щёлкину еще не было 50 лет, вынужден был выйти на пенсию по инвалидности.
Последние годы К.И. Щелкин продолжал трудиться научным сотрудником в Московском физико-техническом институте, издал ряд научных трудов, много времени уделял популяризации науки.
К.И. Щелкин скончался 8 ноября 1968 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
(1)Г.К. Жуков и Л.И. Брежнев были четырежды удостоены звания Героя Советского Союза.
(2) По причине засекречивания биографии К.И. Щелкина сведения о его рождении противоречивы. Одни источники указывают на армянское происхождение ученого, названного при рождении Киракосом Ованесовичем Метаксяном. По другим данным, его родители были русскими: отец - Иван Ефимович Щёлкин, уроженец Смоленской губернии; мать - Вера Алексеевна Щёлкина (в дев. Жикулина), уроженка Курской губернии.
Светлая память!