Основу экономики страны, как и всюду, составляла добывающая промышленность, обслуживаемая исключительно заключёнными, число которых к 1953 году составляло примерно 12 миллионов человек. ГУЛАГ, как правильно заметил Солженицын, по численности своего «населения» равнялся среднему европейскому государству, обеспечивая страну всеми необходимыми видами сырья, включая и золото, причем практически бесплатно.
В работе историков Александра Кокурина и Никиты Петрова «ГУЛАГ (Главное управление лагерей), 1917-1960» приведены документы согласно которым на 1 января 1953 года в лагерях и колониях находилось 2 472 247 заключённых, а в тюрьмах ещё 152 290. Это в 4,6 раза меньше, чем врёт Бунич и никак не соответствует численности «среднего европейского государства». В 1953 году в Европе имелось 32 государства с населением свыше 565 млн человек, то есть в среднем по 18 млн на одно. То есть в 6,9 раз больше, чем сидело во всех местах заключения СССР на момент смерти Сталина. Если же вспомнить, что из 32 государств, 7 карликовые с общей площадью около 3,6 тысяч км² и населением порядка 700 тысяч (Андорра, Ватикан, Лихтенштейн, Люксембург, Мальта, Монако и Сан-Марино), жульничество Бунича ещё очевиднее. Как и по части роли ГУЛАГа в советской экономике.
Соавтор монографии «ГУЛАГ – экономика принудительного труда» доктор исторических наук Леонид Бородкин в интервью «Независимой газете» 21 января 2008 года отмечает, что «в целом вклад ГУЛАГа в промышленное развитие СССР был сравнительно небольшим: так, в 1952 году он составлял 2,3% от общего объема промышленного производства страны; в разные годы по-разному бывало, но никогда этот вклад не достигал 10%». Если в отдельных категориях добывающей промышленности доля добытого заключёнными преобладала (в добыче олова около 70%, золота и алмазов – практически 100% и др. ), то в других картина была обратной. Бородкин отмечает, что заключённые добывали только 33% никеля, а в справке Государственного архива Российской Федерации для РИА «Новости» видно крайне незначительное количество зеков занятых углём и нефтью (на 1 ноября 1947 года, соответственно – 16 668 и 15 343 человека).