Сфенакодонтиды - вымершее семейство сфенакодонтоидных синапсид, представленное плотоядными животными. Жили эти животные с позднего Карбона до ранней Перми (300-272 миллиона лет назад). На данный момент все экземпляры представлены из Европы или Северной Америки.
Описание
Есть несколько родов крупных хищников, размеры которых доходят до 3-4 метров а масса приближается к 270 килограмм, такими по крайней мере являются : ктеноспондилус, сфенакодон, секодонтозавр и всем известный диметродон.
Череп довольно длинный, узкий и глубокий, что является приспособлением для наличия сильных челюстных мышц. Передние зубы в основном кинжаловидной формы и крупные по размеру, в то время как зубы сзади и по бокам намного меньше.
Крупные и средние представители имеют характерную отличительную черту - высокий парус вдоль спины, который состоит из удлинённых позвоночных нервных отростков, которые при жизни (вероятно) были покрыты кожным покровом с кровеносными сосудами. Предназначение паруса, как и в случае с эдафозавридами опять же неясно, то ли это помогало животинкам плавать, то ли это терморегулирующее устройство для разогрева, то ли средство чтобы «покрасоваться» для продолжения рода.
Но не у всех наличие этого гребня присутствует, например у названого выше рода сфенакодонов его и вовсе нет, хотя у его близкого родственника диметродона он спокойно присутствует.
В целом строение у них довольно рептильное, ноги у них по бокам, морда как у рептилий, да и по метаболизму они как рептилии. Интеллектом тоже не особо блещут, ну максимум могут как лягушка атаковать всё что движется. Но на уровне позднего Карбона и ранней Перми это было весьма неплохо.
Палеобиология
Занимали сфенакодонтиды ниши полуводных хищников или наземных но зависимых от воды, аля современные крокодилы ну или какие нибудь вараны. Несмотря на устрашающий вид максимум для чего использовались эти зубы, так для того чтобы съесть какую-нибудь рыбку или паррарептилию с амфибией. Крупных казеид и эдафозаврид трогали редко, не ели их на завтрак обед и ужин круглые сутки уж точно. Часто им приходилось соседствовать друг с другом и делить одни и те же ниши. А ведь помимо них на эти ниши претендовали и более подвижные офиакодонты с варанопсеидами.
В общем как то они продержались до вымирания Олсона, господствуя на Земле аж 28 миллионов лет. Что весьма немало для «первого старта», который впрочем оказался последним, а на их смену пришли терапсиды.