Телескоп «Субару» обнаружил новые объекты за пределами известного пояса Койпера, что свидетельствует о наличии более сложной структуры на краю Солнечной системы. Это открытие может перевернуть наше представление о формировании планет и ускорить поиск жизни за пределами Земли.
Используя телескоп Subaru для наблюдения за внешней частью Солнечной системы, астрономы обнаружили новые объекты в тех регионах, где ранее их не ожидали увидеть. Эти новые тела, вероятно, принадлежат к гораздо более крупной, еще не открытой популяции. Это открытие имеет значительные последствия для нашего понимания структуры и истории Солнечной системы. В частности, он предполагает, что Солнечная система может иметь больше сходства с другими планетарными системами, чем считалось ранее, что может повлиять на продолжающиеся поиски жизни за пределами нашей Солнечной системы.
Телескоп «Субару» проводит наблюдения за внешней частью Солнечной системы, чтобы помочь космическому аппарату НАСА «Новые горизонты» - первой миссии, которая будет наблюдать пояс Койпера на внешней границе Солнечной системы за Нептуном, пролетая через него.
Телескоп «Субару» занимается поиском интересных объектов пояса Койпера (KBO), которые «Новые горизонты» могли бы наблюдать вблизи, еще до запуска космического аппарата в 2006 году. В ходе этих наблюдений уже обнаружено 263 KBO. Среди них eleven объектов находятся за пределами принятого края пояса Койпера.
Открытие возможного нового класса объектов
В последние годы появляется все больше доказательств существования объектов за внешним краем известного пояса Койпера, но данное исследование важно тем, что большое количество объектов, обнаруженных в относительно небольшой зоне поиска, нельзя сбрасывать со счетов как случайность или ложное срабатывание. 11 объектов, обнаруженных на этот раз, по-видимому, представляют собой новый класс объектов, вращающихся в «кольце», отделенном от известного пояса Койпера пустым «зазором», в котором обнаружено очень мало объектов. Подобная структура кольца и разрыва была хорошо задокументирована на окраинах многих зарождающихся планетарных систем, наблюдаемых с помощью радиотелескопа ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) в Чили.
Доктор Фуми Йошида (Университет гигиены труда и окружающей среды; Исследовательский центр исследования планет, Технологический институт Чиба) комментирует возможность существования второго кольца KBO за пределами известного: «Если это подтвердится, то это будет крупным открытием. Первобытная солнечная туманность была гораздо больше, чем считалось ранее, и это может иметь значение для изучения процесса формирования планет в нашей Солнечной системе».
Распределение расстояний до объектов пояса Койпера, обнаруженных HSC на телескопе «Субару». Горизонтальная ось представляет собой расстояние от Солнца до объектов, измеренное в астрономических единицах (au; 1 au - расстояние между Землей и Солнцем). Вертикальная ось представляет собой количество объектов. Обратите внимание на уменьшение числа объектов между примерно fifty five au и 70 au. Такой разрыв не отмечался в других наблюдениях. Кредит: Уэсли Фрейзер
Доктор Уэс Фрейзер из Национального исследовательского совета Канады, соисследователь научной группы миссии «Новые горизонты» и ведущий автор исследования, объясняет: «Пояс Койпера нашей Солнечной системы долгое время казался очень маленьким по сравнению со многими другими планетными системами, но наши результаты позволяют предположить, что это представление могло возникнуть из-за погрешности наблюдений». Он добавляет: «Так что, возможно, если этот результат подтвердится, наш пояс Койпера окажется не таким уж маленьким и необычным по сравнению с поясами других звезд».
Более широкое влияние на поиск жизни
Поиск жизни во Вселенной затруднен тем, что у нас есть только один подтвержденный пример планеты, на которой возникла жизнь: Земля в Солнечной системе. Имея только один пример, мы не можем определить, какие идиосинкразии были важны для возникновения жизни, а какие не имели значения. Поэтому все, что мы можем сделать, чтобы исключить возможную предпосылку, приближает нас к поиску истинных предпосылок для возникновения жизни.
Если подтвердится, что Солнечная система образовалась из солнечной туманности, которая была гораздо больше и, следовательно, гораздо менее необычной, чем мы думали, это не только исключит «маленькую родительскую туманность» из списка возможных предпосылок, но и значительно увеличит возможности поиска другой планетарной системы, отвечающей всем истинным предпосылкам для жизни, а значит, повысит вероятность обнаружения инопланетной жизни.
Новаторское открытие и перспективы на будущее
Главный исследователь миссии New Horizons доктор Алан Стерн говорит: «Это революционное открытие, свидетельствующее о чем-то неожиданном, новом и захватывающем в отдаленных уголках Солнечной системы; это открытие, вероятно, не было бы возможным без возможностей телескопа Subaru мирового класса».
Количество и распределение объектов на краю Солнечной системы - вопрос для будущего изучения. Но, по крайней мере, результаты работы телескопа Subaru свидетельствуют о том, что нас ждут новые открытия в том, что считалось холодной, пустой и скучной пустотой за пределами известного пояса Койпера.