Через мгновение в башне оказались Ори и Кощей.
— Вот она, Ваше Сиятельство, ведьма. Поймал с поличным при побеге из дворца. А самое ужасное, Ваше Сиятельство, она выкрала самое ценное.
Кощей вопросительно посмотрел на мага и перевел взгляд в мою сторону.
— Продолжай.
— Шкатулка, Ваше Сиятельство. Не знаю, какие злые духи ей помогали, но факт остается фактом!
Ори подошел к столу, взял шкатулку и вручил её Кощею. Хозяин реликвии покрутил шкатулку в руке и открыл её.
— Где яйцо?
— Тебя, ведьма, спрашивают! Отвечай!
— А господин Верховный маг не знает, куда делась ценная реликвия?
Кощей взглянул на мага пронзительным взглядом.
— Да, как ты смеешь, мерзавка, меня обвинять в краже!
— А ты смеешь обвинять меня в колдовстве? Ваше Сиятельство, я обычная деревенская девушка. Устроилась в ваш замок на работу. При уборки помещения обнаружила шкатулку. Дорогая небось, хозяин будет расстроен, если пропадет. Отнесла её господину Ори. А вместо благодарности меня назвали воровкой и обвиняют в колдовстве.
— Врет, Ваше Высочество!
— Так проверьте меня на магию, господин верховный маг! И вы сами убедитесь, что к магии я не имею ни какого отношения. А если так, то прошу вас извиниться и отпустить меня.
— Да, как ты смеешь!
— Успокойся, Ори. Она права. Проверь её на колдовство. Если магия в ней есть, будет принесена сегодня в жертву богам на торжестве, если ли же нет, пусть будет гостьей в этот вечер.
Маг взглянул на меня, его вены на лбу вздулись, а лицо стало красным как агат.
Он достал из шкафчика магический шар, схватил меня за руку и прошептал:
— Силы зла и силы света,
Призываю вас к ответу.
Честный жду от вас ответ:
Ведьма это или нет?
Шар вспыхнул белым светом и погас.
— Я же говорила. Нет во мне ни капли магии.
— Прошу нас извинить, Миледи. Как вас зовут?
— Афелия.
— Афелия, буду рад вас видеть сегодня на празднике в честь "Таинства всех святых". Я попрошу слуг выделить вам покои, чтобы вы успели отдохнуть и подготовиться.
— Благодарю вас, Ваше Сиятельство!
— Ори, отпусти девушку и найди мне того, кто украл яйцо. Немедленно!
— Слушаюсь.
Маг взмахнул рукой и цепи, сковывающие мое тело, исчезли.
Кощей вышел и указал следовать за ним. На выходе Афелия показала Ори язык и в нее полетел магический шар, который врезался в стену напротив двери.
— Полегче, касатик!
— Мы скоро встретимся, Афелия, и ты за это заплатишь!
— Несомневаюсь!
В Холле Кощей расспорядился, чтобы девушке вылелили комнату и Афелию сопроводили в покои.
Комната была по королевски убрана в красно-белых тонах. В центре стояла огромная кровать с балдахином, у стены — огромный шкаф, а у окна — туалетный столик.
Солнце быстро заходило за горизонт, а значит пора было готовиться к торжеству.
Афелия приняла ванну, надела короткое изумрудное платье, украшенное драгоценными камнями и остроконечную шляпу того же цвета. На столике уже лежала маска в изумрудно-красных оттенках. Девушка повязала её на глаза, сделала укладку и направилась в тронный зал.
Оркестр играл мистическую музыку, как будто призывал всю нечисть посетить праздник этой ночью. Зал наполнялся гостями. Вся элита собралась на это пышное торжество. Слуги в смокингах предлагали гостям игристые напитки и закуски из фруктов и морепродуктов.
Кощей восседал на своем троне и внимательно изучал всех присутствующих.
— В каждом видит теперь врага. А враг тот, кто ближе всех остальных.
В самом углу Афелию привлекла женщина с крыльями в коротком зеленом платье. Она пила шампанское и часто поглядывала по сторонам.
Незаметно к ней подошел Ори, они долго обменивались любезностями и он ей что-то передал в красном мешочке. После маг обошел весь зал и остановился около Кощея.
— Дамы и господа! Прошу внимания! Мы чтим традиции замка, а так же чтим своих богов. В этот таинственный день я призываю каждого из вас отдать дань богам и наполнить этот кубок частичкой своей крови. — Произнес торжественную речь маг и передал кубок к банкетному столу. Гости взяли со стола ножи, порезали себе палец и выпустили в кубок капли крови.
Афелия капнула в сосуд немного вина и передала кубок дальше.
— Вот ещё! Буду я им раздавать свою кровушку! Пусть им боги вырвут их поганый язык!
Когда кубок вернулся обратно к Одри, он произнес над ним заклинание.
— Дамы и господа, а теперь я призываю духа, чтобы он выбрал жертву для Мора.
— Ори, мы же договорились, никаких жертвоприношений, кроме ведьм.
— Нет, Кощей, теперь балом правлю я!
— Как ты смеешь!
— О, очень даже смею! Какого это, Кощей, иметь такую власть и могущество? Бессмертие — как ты это назвал. И быть уничтоженным от одной маленькой иглы в чужих руках? — Одри достал из кармана яйцо и продемонстрировал его Кощею.
— Ах, ты, лжец и негодяй!
— Угомони свой пыл, Кощей! Иначе это хрупкое яйцо будет раздавленно сие минутно. Дамы и господа, может, кто-то добровольно хочет принести себя в жертву?
В зале образовалась тишина и паника. Все смотрели друг на друга и не в силах были произнести хоть слово. Страх охватывал каждого. Ведь кто-то из них мог оказаться той самой жертвой для Мора.
— Афелия, дорогая, не готова ли ты отдать свою душу Мору?
— Пошел ты, папочка! Мор с удовольствием поглотит твою черную душеньку!
— Жаль, моя дорогая, очень жаль. Стража, схватить её.
Афелия вскочила с места и кинула в приближающих стул. Он сбил с ног нескольких стражников.
Девушка бросилась бежать и покинула зал. Она мчалась по длинным коридорам, заворачивая то влево, то вправо, но они были бесконечными. Как будто стены замка не хотели её выпускать. С каждым шагом стража приближалась всё сильнее, а выхода так и не было. В конце коридора Афелия забралась на подоконник, но для прыжка было слишком высоко. А магия так и не появлялась. Какая смерть для ведьмы лучше: быть принесённой в жертву или погибнуть смертью храбрых, разбившись как лепешка о камни?
— Не будь дурой, Афелия! Ещё никому не удавалось от меня сбежать. Предлагаю тебе сделку.
— Помнится, предыдущую ты не выполнил.
— Брось, кто старое помянет. Мне нужна соратница. В одиночку я не смогу сделать задуманное. А в тебе всё же течет моя кровь.
— О кровных узах заговорил?
— Дважды не повторяю. Решай.
— Я согласна. Но ты вернешь меня домой.
— Договорились.
Афелия слезла с подокойника и прошла вслед за Ори. Они вернулись в тронный зал, где снова звучала музыка и гости дружно праздновали.
— Дамы и господа, а теперь я прошу вас выйти с нами на площадь и принести жертву Мору.
Гости встали со своих мест и покидали замок.
Площадь была оборудована скамьями для гостей, а в самом центре находился огромный столб, хворост и поленья.
Ори зачитывал всем присутствующим традиции и молитву богам.
На площадь вывели женщину и приковали её цепями, в том числе и магическими, к столбу.
Все присутствующие молились и поднимали руки к небесам.
Ори взмахнул рукой и хворост тут же загорелся. Огонь вспыхнул ярким пламенем и языки пламени облизывали тело женщины. Она кричала, стонала, издавала несвойственные человеку звуки, будто сотни волков кричали в лесу от голода. Её тело извивалось и ломалось. Голос становился всё громче, пока совсем не умолк. Костер вспыхнул зеленым светом и догорал.
По щекам Афелии текли слезы. Душа разрывалась на осколки и рвала ими тело изнутри. С каждым мгновением кожу пронзала острая боль, которую нельзя было унять ничем. Злоба и гнев охватывали тело и превращали его в коктейль адской смеси.
Афелия смотрела на эти страдания и не в силах была что-то изменить. Слезы катились по её щекам и падали на рыхлую почву под ногами.
— Мама, прости!
#фэнтези #ведьма #маг #кощей #праздник #огонь #сделка