На Нижегородской ярмарке Иван Иванович Шишкин бывал неоднократно: и в детстве, вместе с отцом, и уже будучи прославленным художником. Репродукции его картин продавались с местных лавках. Как и конфеты Эйнема, на обертке которых красовались знаменитые медведи с картины «Утро в сосновом лесу», которую Иван Шишкин написал вместе с Константином Савицким.
Самый продолжительный визит Ивана Шишкина на Ярмарку пришелся на 1870 год. Нижегородские дворяне поручили фотографу Андрею Карелину изготовить цветной альбом с видами Нижнего Новгорода. Он предназначался императору Александру II к 15-летию его царствования.
Андрей Карелин фотографии сделал, но разрисовать их сам не решился и предложил взяться за кисти профессиональному пейзажисту Ивану Шишкину.
«Выслушав, в чем дело, Иван Иванович Шишкин решительно отказался принять на себя этот труд, говоря, что акварелью никогда и ничего не делал, и мне стоило большого труда убедить его… «Ну! – сказал он – будем служить Государю, будем учиться работать акварелью, две, три вещи испорчу, а там, Бог даст, и пойдет дело на лад», - писал Андрей Карелин о работе над фотоальбомом, которая почти все время велась на Нижегородской ярмарке.
По словам председателя нижегородского дворянства Михаила Прутченко, императору Александру понравился фотоальбом. Как писал Карелин, «Министр В.Д.Тимашев верить не хотел, что акварели сделаны по фотографии».
Серия из фотоальбома так и осталась единственным циклом в акварели за всю жизнь Ивана Шишкина.