Компания Aero Spacelines создала серию необычных грузовых самолётов на базе резервных корпусов Stratocruiser и C-97. Guppy стали основой NASA и Airbus Industrie, и сегодня один из самолётов Guppy 201 продолжает поддерживать космическую программу.
Необычные требования иногда удовлетворяются экстремальными решениями, и серия самолётов Guppy компании Aero Spacelines является одной из самых экстремальных в истории авиации. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) было создано в 1958 году, когда возникла необходимость в перемещении огромных компонентов для программ «Сатурн» и «Аполлон» между производственными площадками, испытательными полигонами и местами запуска. Например, гигантское оборудование, построенное в Калифорнии, перевозилось на барже через Панамский канал и обратно на мыс Канаверал во Флориде, что требовало затрат на транспортировку, занимало время и повышало риск повреждения в море.
Авиационный брокер Ли Мансдорф и бывший пилот ВВС США Джон «Джек» Конрой в соавторстве поняли, что только что снятые с эксплуатации самолёты Boeing Stratocruiser могут стать основой для огромных транспортных самолётов, способных перевозить необычные грузы NASA по воздуху. Мансдорф приобрёл Stratocruiser, когда авиакомпании BOAC, Pan American и Northwest сняли их с эксплуатации, а Конрой составил предварительный план переоборудования в грузовой самолёт.
НАСА проявило очень мало интереса, когда Конрой представил схему в 1960 году, и не предложило финансирования. Поэтому Конрой объединился с Мансдорфом, чтобы привлечь достаточный капитал для основания Aero Spacelines International (ASI) и начать частную разработку. Компания использовала оборудование аэродинамической трубы НАСА для создания B377G, названного представителем НАСА Pregnant Guppy после того, как были обнародованы первоначальные чертежи. Он использовал крылья, двигатели, хвостовое оперение и кабину пилота бывшего самолёта Pan Am Stratocruiser, а также 5,08-метровую заглушку фюзеляжа от самолёта BOAC в сочетании с новой верхней частью фюзеляжа с внутренним диаметром 6,02 м. Задняя часть фюзеляжа и хвостовое оперение могли откидываться для прямой загрузки.
Самолёт впервые поднялся в воздух 19 сентября 1962 года и вёл себя почти так же, как стандартный Stratocruiser. Теперь НАСА заинтересовалось проектом, и после получения сертификата ASI заключила краткосрочный контракт на поддержку с лета 1963 года. Воодушевлённая ASI купила 25 самолётов Stratocruiser и излишки C-97, чтобы подготовить их к дальнейшей переделке.
Когда «Беременная Гуппи» поступила на службу, НАСА быстро осознало необходимость в более крупном самолёте, и ASI построило второй самолёт, на 4,57 м длиннее в размахе крыльев, на 9,40 м длиннее и с внутренним диаметром 7,77 м; передняя часть фюзеляжа откидывалась для погрузки. Самолёт был создан на базе турбовинтового самолёта YC-97J и сохранил двигатели Pratt & Whitney T34.
Самолёт B377SG Super Guppy, который очень недолгое время был известен как Very Pregnant Guppy, впервые поднялся в воздух 31 августа 1965 года. Это был единственный самолёт, способный нести третью ступень ракеты-носителя «Сатурн-5». По контракту с НАСА к нему присоединился второй самолёт Pregnant Guppy, построенный после того, как Unexcelled приобрела ASI. НАСА купило B377SG в 1978 году и разместило его в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, для поддержки полётов космических челноков.
Мини-гуппи
Под новым руководством ASI продолжало разрабатывать теории о сверхкрупных самолётах, рассматривая «Колоссального Гуппи» на базе B-52 и транспортный самолёт «Виртус», в котором использовались спаренные фюзеляжи B-52 и прямое крыло. Ни один из этих проектов не был реализован, но на другом конце шкалы, похоже, существовал спрос на более скромный грузовой самолёт. Таким образом, ASI взяла бывший самолёт Pan Am и модифицировала его с помощью компонентов BOAC и Northwest, чтобы создать B377MG Mini Guppy.
Новый самолёт впервые поднялся в воздух 21 мая 1967 года. Его фюзеляж был на 3 м короче, чем у Super Guppy, а внутренний диаметр составлял 4,70 м. Снова было установлено поворотное хвостовое оперение, и ASI надеялась, что за ним последует серийная версия Guppy 101 с турбовинтовыми двигателями Alison 501-D22C вместо Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major на B377MG. Версия с двигателем Alison впервые поднялась в воздух 13 марта 1970 года, но разбилась в мае, после чего и Pregnant Guppy, и Mini Guppy были проданы American Jet Industries.
Поддержите канал-поставьте лайк.