Японский телескоп «Субару» обсерватории Мауна-Кеа, расположенной на Гавайях, получил потрясающий снимок уникальной галактики NGC 660, что обладает полярным кольцом. Она расположена на расстоянии около 44 млн световых лет от Земли в созвездии Рыбы.
Главная особенность галактики — протяжённая внешняя кольцевая структура, окружающая внутренний диск и расположенная под углом около 45° к нему. Её диаметр составляет примерно 50 тыс. световых лет, что больше диаметра внутреннего диска, она также содержит больше газа и звёзд. Внутренний диск более красноватый из-за преобладания старых и тусклых звёзд, в нём звездообразование слабое, крупных и ярких светил мало, ведь их срок «жизни» намного меньше, чем у красных и жёлтых карликов. Кольцевая же структура голубоватая из-за активного звездообразования и наличия большого числа крупных и ярких звёзд.
Как образовалась такая причудливая галактика? NGC 660 возникла после слияния двух галактик около миллиарда лет назад. Одна из них, которая теперь образовывает внутренний диск, была линзовидной, вторая образовала внешнее кольцо. Это пока что единственная известная галактика, где внутренний диск образован из линзовидной галактики.
В 2012 году в NGC 660 была зафиксирована мощнейшая вспышка, яркость которой примерно в 10 раз превзошла среднюю яркость взрыва сверхновой. Её причина точно неизвестна, предполагается, что произошёл мощный выброс релятивистской струи (джета) из аккреционного диска центральной сверхмассивной чёрной дыры галактики.
Также в кадр попало множество фоновых галактик, каждая из которых — огромный дом для миллиардов и миллиардов звёзд и планет!