Весной 2023 года на автостоянке рядом с больницей Матер Деи в Мсиде, на острове Мальта, рабочие копали траншею для нового водопровода. Грунт был скальный и тяжело поддавался ковшу экскаватора, поэтому работали отбойными молотками. Неожиданно пика отбойника одного из рабочих провалилась в мягкий грунт. Расчистив участок, строители обнаружили явно рукотворный вход в пещеру, как им поначалу показалось.
Эту находку осмотрели представители Управления культурного наследия Мальты (SCH), которые следили за ходом работ, дабы вовремя обнаружить культурный слой и не пропустить важным находок. Дальнейшие работы уже вели археологи. По мере расчистки грунта был обнаружен коридор, вырубленный непосредственно в скале. При ближайшем рассмотрении археологами SCH было установлено, что эта камера являлась частью более крупного и сложного захоронения.
Этот склеп состоял из трёх отдельных погребальных камер, в каждую из которых можно было попасть через центральную шахту в стиле, типичном для пунической и римской погребальной архитектуры. Примечательно, что входы в каждую камеру были первозданно закрыты каменными плитами. Внутри археологи обнаружили человеческие останки, а рядом различные погребальные принадлежности, указывающие на использование гробницы несколькими поколениями, как в пунический, так и в раннеримский периоды. В течении двух недель команда археологов и остеологов из Калифорнийского университета тщательно разбирала погребальные камеры. Они обнаружили множество человеческих останков, в основном ингумационного характера, однако некоторые останки были кремированы и хранились в урнах.
Расположение костей позволяет предположить, что более ранние останки могли быть псдвинуты со своего изначального места для размещения новых захоронений. Такая практика считалась нормальной и непредосудительной. В одной камере находилось по меньшей мере два человека, в то время как в двух других по шесть или более ингумаций. Кроме того, была также собрана небольшая коллекция погребальных принадлежностей и урн, позволяющая по-новому взглянуть на ритуалы и материальную культуру того времени. Чтобы углубить свое понимание, команда перевезла отдельные находки в лабораторию SCH для дальнейшего изучения. Останки будут подвергнуты анализу, чтобы определить возраст, пол и состояние здоровья людей, а также запланирован анализ ДНК, направленный на выявление семейных связей или генетических особенностей древнего сообщества.
Согласно заявлениям SCH, предварительные результаты подтверждают датировку гробницы пунической эпохой (около 2300 лет), хотя некоторые артефакты указывают на то, что гробница, возможно, использовалась и в раннеримский период. В настоящее время предпринимаются шаги по сохранению гробницы в полном объеме. В планы входит обеспечение контролируемого доступа для продолжения исследований, а также охрана этой интересной находки.
Друзья, совсем скоро в издательстве АСТ выходит моя дебютная книга о кладах. На полках магазинов она появится через пару недель, а сейчас на неё доступен предзаказ в магазине Читай-город. Больше подробностей в этой подборке.