Три недели назад «Миннесота» совершила достаточно неожиданную сделку, приобретя трёхкратного участника Матча всех звёзд НБА Джулиуса Рэндла, Донте ДиВинченцо и Кейту Бейтс-Диопа в обмен на многолетнего лидера франшизы Карла-Энтони Таунса в трёхстороннем обмене с «Нью-Йорк Никс» и «Шарлотт Хорнетс». Наверное, мало кто ожидал, что «Тимбервулвз» пойдут на такой обмен, особенно после того, как их дуэт «башен» — Таунс и Руди Гобер — сыграл ключевую роль в победе над действующим чемпионом НБА «Денвером» в полуфинале Западной конференции. Таунс был выбран первым на драфте НБА 2015 года и стал, пожалуй, лучшим бросающим большим игроком в лиге, набирая по карьере 22,9 очка при 52/40/84 (процент реализации с игры/трёхочковых/штрафных бросков).
Этот шаг показывает, что теперь команда «Тимбервулвз» принадлежит 23-летнему Энтони Эдвардсу. Это будто считывалось по сюжету развития этого клуба, но теперь они ещё и избавились от растущего контракта 28-летнего Таунса, включающего опцию игрока на 61 миллион долларов на сезон 2027–28. А вот контракт Рэндла, кстати, гарантирован только на этот сезон, и, скорее всего, он откажется от своей опции игрока на 30 миллионов долларов на сезон 2025–26, учитывая ожидаемое повышение зарплат по новому 11-летнему телевизионному контракту НБА на сумму 76 миллиардов долларов.
Рэндл ниже Таунса, но предпочитает атаковать внутри дуги, и это новый вызов для главного тренера «Миннесоты» Криса Финча, так как стартовый центровой Гобер также атакует ближе к кольцу. И здесь мы понимаем, что «волки» могут начать гораздо больше использовать одного из своих «алмазов» прошлого сезона. Наз Рид стал лучшим «шестым» в НБА в прошлом году, но теперь мы вправе ждать его чаще в стартовой пятёрке. В конечном итоге чередование минут Рэндла и Гобера может стать лучшим решением для «Тимбервулвз» в этом сезоне.
По сравнению с Таунсом у Рэндла есть важное преимущество, самое заметное из которых — его умение ассистировать. В последних четырёх сезонах с «Никс» он в среднем отдавал как минимум четыре передачи за игру. Это даёт Финчу больше возможностей в моменты, когда нападение команды застаивается, и также снижает нагрузку на создание моментов для атаки у Эдвардса и 37-летнего стартового разыгрывающего Майка Конли.
В маленьких составах без Гобера Рэндл может разгонять темп как большой разыгрывающий, особенно если вокруг него находятся бросающие игроки, такие как ДиВинченцо, Джош Минот и Джо Инглс. Это даст новое, нужное измерение команде, особенно сейчас, когда защита будет удваиваться и утраиваться на Эдвардсе.
Защита? Ну, после того как Финч заставил выкладываться в защите КЭТа, любые челленджи подобного рода кажутся ему абсолютно посильными. Тем более что Рэндл пахал у Тибодо, а значит, готов делать на баскетбольной площадке многое.
С Эдвардсом в качестве лидера «Миннесота» видит себя серьёзным претендентом на чемпионство в течение многих лет. Даже если ставка на Рэндла не оправдается, команда всё равно обеспечила себе гибкость по потолку зарплат в будущем, оставляя открытые возможности на годы вперёд, когда Эдвардс войдёт в свой пик.