Звонок телефона ворвался в сонное сознание Анны Сергеевны Романовой, словно удар хлыста. Она вздрогнула, опрокинув чашку с остывшим кофе на стопку бумаг. "Чёрт!" - выругалась она, пытаясь спасти документы и одновременно нашарить трубку.
— Романова, — хрипло буркнула она, чувствуя, как першит в горле от выкуренных за день сигарет.
— Анна Сергеевна, простите за поздний звонок, — голос дежурного Петрова звучал так, будто он пытался говорить с набитым ртом. Анна живо представила, как он жуёт свой вечный бутерброд с колбасой. — У нас ЧП — пропал человек. Михаил Петрович Стрельцов, пятьдесят пять лет, бизнесмен. Жена заявила о пропаже.
Анна потёрла глаза, чувствуя, как песок скрипит под веками. В голове промелькнула непрошеная мысль о том, что она не красилась уже неделю. "Какая, к чёрту, разница", — одёрнула она себя.
— И что, Петров? Взрослый мужик, наверняка загулял. Утром объявится, — она попыталась подавить зевок, но безуспешно.
— Да вот незадача, Анна Сергеевна, — в голосе Петрова появились нотки беспокойства. — На месте обнаружены следы борьбы и... кровь.
Анна замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Сон как рукой сняло.
— Еду, — коротко бросила она, уже направляясь к шкафу.
Натягивая помятую рубашку, она на секунду остановилась перед зеркалом. Усталое лицо, мешки под глазами, седина, пробивающаяся в волосах. "Ну и видок у тебя, детектив Романова", — усмехнулась она своему отражению.
Выйдя на улицу, Анна поёжилась от прохладного ночного воздуха. Город спал, и только редкие фонари освещали пустынные улицы. Откуда-то доносился приглушённый лай собаки и шум редких машин.
Сев в старенькую "Ладу", она на мгновение прикрыла глаза. Перед внутренним взором всплыло лицо дочери. "Прости, Машенька, мама снова не придёт домой", — подумала она, заводя мотор. Машина чихнула, словно разделяя её чувства, но всё же завелась.
Особняк Стрельцовых вырос перед ней, словно призрак, в свете мигалок полицейских машин. Анна припарковалась, чувствуя, как внутри нарастает знакомое напряжение. Запах мокрой травы смешивался с чем-то металлическим. "Кровь", — мелькнуло в голове.
На пороге её встретил молодой следователь, Игорь Васильевич Соколов, её недавний напарник. Его обычно аккуратно уложенные волосы сейчас торчали во все стороны, а на щеке виднелся след от подушки.
— А-анна Сергеевна, — зевнул он, протягивая ей стаканчик с кофе из автомата. — Простите, сам только приехал.
Анна приняла кофе, морщась от его запаха. "Как всегда, бурда", — подумала она, но сделала глоток. Горячая жидкость обожгла язык, но хоть немного прочистила мозги.
— Что у нас, Игорёк? — спросила она, направляясь к дому.
Соколов поморщился от этого обращения, но промолчал. Он знал, что спорить с Анной Сергеевной — себе дороже.
— Михаил Петрович Стрельцов, пятьдесят пять лет, успешный бизнесмен. Жена обнаружила его отсутствие утром. В кабинете следы борьбы и кровь, — отрапортовал он, стараясь говорить по-деловому, но зевота всё равно прорывалась.
Они вошли в дом, и Анна сразу почувствовала запах дорогого парфюма, смешанный с чем-то ещё... страхом? Она много раз замечала, что у страха есть свой запах, кислый и терпкий.
В гостиной на диване сидела женщина лет пятидесяти, сжимая в руках чашку с нетронутым чаем. Её глаза были красными от слёз, а руки слегка дрожали.
— Елена Викторовна? — мягко начала Анна, присаживаясь рядом. — Я детектив Романова. Расскажите, пожалуйста, что произошло.
Елена подняла на неё взгляд, полный боли и страха:
— Я... я не знаю, — её голос дрожал, как осенний лист на ветру. — Мы поужинали, как обычно. Миша был какой-то рассеянный, всё время проверял телефон. Я спросила, всё ли в порядке, а он... — она запнулась, сглотнув комок в горле. — Он сказал, что у него ещё есть работа, и ушёл в кабинет. Я легла спать, а утром его не было. Я зашла в кабинет и... — её голос сорвался, и она закрыла лицо руками.
Анна осторожно положила руку на плечо женщины, чувствуя, как та дрожит. От Елены пахло дорогими духами и валерьянкой.
— Вы очень помогаете следствию, Елена Викторовна, — сказала Анна, стараясь, чтобы её голос звучал успокаивающе. — Скажите, были ли у вашего мужа враги? Может, проблемы в бизнесе?
Елена покачала головой, вытирая слезы кружевным платочком:
— Нет, ничего такого. Миша всегда был честным человеком. Он... — она замялась, и Анна заметила, как в её глазах мелькнуло что-то... сомнение? — В последнее время он был какой-то напряжённый. Часто задерживался на работе, а когда приходил домой, от него пахло... — она снова запнулась, словно не решаясь произнести это вслух.
— Чем пахло, Елена Викторовна? — мягко подтолкнула её Анна.
— Женскими духами, — почти шёпотом произнесла Елена. — Но я не хотела верить... Мы ведь столько лет вместе...
Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Она слишком хорошо знала эту историю. Сколько раз она видела, как рушатся семьи из-за измен?
— А дочь? — спросила она, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей. — Где она сейчас?
— Маша в университете, в Лондоне, — Елена снова всхлипнула. — Я... я ещё не сказала ей. Как я могу сказать ей, что её отец...
Анна сжала руку Елены, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она вспомнила, как сама не могла найти слов, чтобы рассказать дочери об уходе отца.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы найти вашего мужа, Елена Викторовна. Я обещаю, — сказала она, и в этот момент действительно верила в свои слова.
Поднявшись, Анна направилась к кабинету. У двери она на секунду остановилась, сделав глубокий вдох. "Ну что, Романова, – подумала она, – пора заняться настоящей работой". И с этой мыслью она шагнула в комнату, где начиналась очередная загадка, которую ей предстояло разгадать.