– *Ты ведь обещала прийти вовремя...* – голос мамы дрожал, но Марина сделала вид, что не заметила. Её пальцы крепче сжали руль, и она, прикусив губу, прибавила газу. Дорога, мокрая от осеннего дождя, блестела в свете уличных фонарей, как зеркало. Марина всегда ненавидела такие ночи. Но этот вечер был особенно тяжёлым – не из-за погоды.
Она опаздывала. Опять. Сегодня – на важный семейный ужин. Но если быть честной с самой собой, это был не просто ужин. Это был день рождения её матери. Последний, по словам врачей. И хотя Марина старалась не верить в худшие прогнозы, реальность с каждым днём подступала всё ближе.
Марина с матерью всегда были близки, пока она не уехала в столицу. Новая работа, бешеный ритм – всё это незаметно отодвинуло на второй план семейные ужины и долгие телефонные разговоры. Жизнь в большом городе захватила её целиком. А потом пришла весть о болезни, словно гром среди ясного неба. Неожиданно, жестоко, несправедливо. И теперь, вернувшись, Марина ощущала, что они потеряли ту близость, которую имели раньше.
– *Почему ты всегда находишь причину не прийти вовремя?* – раздался в голове голос матери, настойчиво повторяющий недавний разговор.
Она припарковалась у дома родителей и вышла, мгновенно промокнув под дождём. У подъезда её ждала Оля – младшая сестра.
– *Наконец-то!* – голос Оли звучал нервно. – *Мама ждёт. Время идёт...*
Марина замерла. Что-то в тоне сестры встревожило её. Оля посмотрела ей в глаза, и Марина поняла – что-то произошло.
– *Она...* – Оля запнулась, не в силах договорить. – *Ей стало хуже. Врачи не успели приехать...*
Марина влетела в квартиру, а время, казалось, замедлилось. В гостиной стояли врачи, застывшие в молчании. Мать лежала на диване, её лицо было удивительно спокойным. Марина встала на колени перед ней, стараясь удержаться, но мир рухнул в одно мгновение. Она никогда не успела сказать ей главное. Не успела попросить прощения за всё. За каждое опоздание, за пропущенные встречи, за минуты, которые могла бы провести рядом.
– *Мама...* – хрипло произнесла она, сжимая её руку.
Но мать уже не могла её услышать.
Оля подошла ближе, положила руку на плечо сестры. Марина, чувствуя её поддержку, разрыдалась. В тот момент всё, что она могла сделать, – это держать руку матери, прощаясь навсегда. Боль и сожаление смешались воедино. Она опоздала. Опять.
Через неделю после похорон Марина нашла письмо. Маленький конверт лежал на кухонном столе, спрятанный среди старых открыток.
«*Дорогая моя, если ты читаешь это, значит, я уже не рядом. Я знаю, что ты всегда спешила, бежала впереди времени. Я горжусь тобой и всегда буду любить, несмотря на все твои опоздания. Прости, что не успела сказать тебе это раньше. С любовью, мама.*»
Слёзы потекли по её щекам. Это был последний подарок.