Порода немецкая овчарка появилась в конце XIX века, когда немецкие любители собак начали интересоваться местными пастушьими собаками, такими как тюрингские овчарки и овчарки из Вюртемберга. Скрещивая эти породы, они создали «немецких овчарок», идеальных для выпаса овец, так как они обладали силой и универсальностью для работы в различных условиях, а также могли защищать стадо.
Создателем породы считается Макс Эмиль Фридрих фон Штефаниц, отставной ротмистр кавалерии. В 1899 году в Карлсруэ он купил собаку по имени Гектор фон Лиркенхайн, которая впечатлила его своим умом и преданностью. Этот пес стал основой для новой породы, а её стандарт был разработан самим Штефаницем.
В Россию первые немецкие овчарки пришли в 1904 году и начали использоваться как служебные собаки. Во время Русско-японской войны они помогали в санслужбе, а в послевоенный период активно работали в полиции.
